Увидеть чужой корабль, ни Ан-Бартову, в свой оптический телескоп, ни Маг-Нитте, из астрофизической лаборатории, анализатором пространства, ни в зале управления «Радиан», ни в зале управления крейсера, не удалось. Не удалось его обнаружить и детекторами скрытых масс — чужой будто провалился в какое-то подпространство. Экипажи и крейсера и «Радиан» были встревожены, ожидая самого худшего, которое неприменуло случиться — чужой корабль чёрного цвета, будто вынырнул через трое суток из того подпространства, в котором прятался, на расстоянии нескольких тысяч километров от кораблей экспедиции. Был ли это тот самый каплевидный корабль, который преследовал «Радиан», который сейчас сбросил с себя все свои защитные поля или тот чёрный корабль, который встречался экипажу крейсера в виде возможного миража, можно было лишь гадать, но по заверениям капитана крейсера, голограмма с которым висела над пультом управления «Радиан» — он был очень и очень похож.
Едва Ан-Бартов, в это время находившийся в зале управления, открыл рот, чтобы прокричать «к бою», как над пультом управления вспыхнула голограмма чёрного цвета, в которой едва просматривался, несомненно, темнокожий человек, с чертами лица весьма похожего больше на рептилоида, чем на человека.
Насколько можно было видеть в голограмме: голова чужого человека была небольшой и безволосой; кожа головы была, скорее всего, очень грубой; он не имел бровей, но его глаза были достаточно большими, круглыми, чёрными, с жёлтой окантовкой, и будто излучали негативную энергию, от чего Ан-Бартов невольно поёжился; длинные, прижатые к голове, уши; небольшой, широкий приплюснутый нос; плотно сжатые, едва видимые губы совсем небольшого рта; длинный заострённый подбородок и высокая шея, которая пряталась в воротнике тёмной одежды.
Губы человека шевельнулись и из голограммы донеслись несколько резких отрывистых звуков. Гри-Дан и Ан-Бартов переглянулись — произнесённые звуки были им незнакомы.
Гри-Дан коснулся пальцами нескольких сенсоров на пульте управления и над ним вспыхнула ещё одна голограмма с отображением молодого человека — Марка, ассоциировавшегося с ИИ.
— Тебе знаком этот язык? — произнёс Гри-Дан и в зале управления опять прозвучал тот же голос из чужой голограммы, теперь воспроизведённый системой управления «Радиан».
— Знаком! — Марк из голограммы кивнул головой. — Это язык цивилизации, которая некоторое время контактировала со мной. Я выучил их язык, хотя он оказался очень сложным.
— Значит ты можешь перевести, что сказал носитель этого языка? — поинтересовался Гри-Дан.
— Очень неточно, — Марк в голограмме покрутил головой.
— Переведи, хотя бы неточно.
— Назовите вашу цивилизацию.
Гри-Дан громко хмыкнул и повернул голову в сторону Ан-Бартова.
— Не понял юмора? Ты же сказал, что называл: кто мы, откуда и почему здесь.
— Этот не похож на геронта. Возможно это другая цивилизация — Ан-Бартов дёрнул плечами.
— Тут, что, рассадник цивилизаций? — Гри-Дан громко хмыкнул.
— Я знаю столько же, сколько и ты, — Ан-Бартов развёл руками.
— Будем называть? — Гри-Дан взмахнул подбородком.
— Назови, если ИИ сможет перевести, — Ан-Бартов дёрнул плечами.
— А если они, узнав, кто мы, откроют огонь?
— Если не узнают, ещё быстрее откроют. Не будем гадать. Называй! — Ан-Бартов состроил гримасу досады. — Но к возможной атаке нужно быть готовым, — он повернул голову в сторону капитана крейсера, отображаемого в голограмме над пультом управления. — Ты держишь чужой на прицеле?
— Держу! — капитан в голограмме кивнул головой.
— Называй! — повторил Ан-Бартов, повернув голову в сторону Гри-Дана.
— Скажи, что мы из цивилизации землян, — произнёс Гри-Дан, повернув голову в сторону голограммы с ИИ.
— Я не смогу это сказать, — ИИ в голограмме покрутил головой.
— Но ты же…
— Я услышал вас, — вдруг раздался голос из голограммы с отображением чужого, произнеся фразу на древнем языке землян, который уже практически землянами был забыт, но Ан-Бартову он был знаком.
— Ты понял, что он сказал? Такое впечатление, что я где-то слышал этот язык, — произнёс Гри-Дан, повернув голову в сторону Ан-Бартова.
— Я услышал вас, — Ан-Бартов развёл руками.
— А до этого ты меня не слышал? — Гри-Дан состроил удивлённую гримасу.
— Это он так сказал, — лицо Ан-Бартова исказилось гримасой досады. — Это древний язык землян, на котором они разговаривали несколько тысячелетий назад.
— Ты знаешь его? — Гри-Дан поднял брови.