— Он умер! — скороговоркой произнёс Ан-Бартов.
— Жаль! — геронт покачал головой. — Он был очень полезен.
— Даже не знаю, как назвать его поступок, — Ан-Бартов развёл руками. — С одной стороны, он познакомил нас с высокоразвитыми цивилизациями; с другой — изменил вектор пути нашего корабля и мы оказались совсем не там, куда направлялись и что теперь ожидает экспедицию — не представляю, — он покрутил головой.
— В данный момент мне трудно сказать, что вас ожидает, потому что вами заинтересовалась цивилизация фарратов и если она узнает, где находится ваша планетная система, то, скорее всего вас будет ожидать та же участь, что и цивилизацию геронтов, — было видно, что геронт глубоко вздохнул.
— Цивилизация фарратов более развита, если смогла покорить цивилизацию геронтов? — поинтересовался Ан-Бартов.
— Наш диалог обещает быть долгим и потому я предлагаю присесть, — геронт вытянул руку, куда-то за спину Ан-Бартову и оглянувшись, землянин увидел за собой кресло, хотя, он был уверен, когда очнулся, кресла не было.
Состроив гримасу недоумения, Ан-Бартов сделал шаг назад и сел и когда повернул голову в сторону геронта, с удивлением увидел, что тот тоже сидит в таком же кресле. Это походило на какую-то мистику.
— С кем имею честь разговаривать? — поинтересовался он.
— Советник Хорала Стоул Вакат, — геронт кивнул головой.
— Хорал…
— Высший административный орган цивилизации геронтов, — Стоул Вакат удовлетворил любопытство Ан-Бартова.
— Астрофизик Ан-Бартов, — назвал себя землянин, тоже кивнув головой.
— Астрофизик это…?
— Скорее всего, что и пространник в вашей цивилизации, — расшифровал свою профессию Ан-Бартов. — Если не ошибаюсь, им был Слой Туор.
— Увы! — Стоул Вакат состроил непонятную гримасу.
— Я сожалею, — Ан-Бартов развёл руками. — Он оказался достаточно агрессивен.
— Он находился под влиянием фарратов.
— Это под влиянием фарратов геронты выкрали меня с моего корабля? — с негодованием произнёс Ан-Бартов.
— Это незавидная участь для геронтов, — Стоул Вакат покачал головой.
— Как я понимаю, цивилизация фарратов более продвинутая цивилизация, если она смогла покорить цивилизацию геронтов? — повторил Ан-Бартов свой вопрос.
— Совсем нет, — советник Хорала покрутил головой, его глаза будто покрылись серой плёнкой. — Это мы её продвинули до такого состояния, что она смогла покорить нас.
— Невесёлая история. Ну и ну! — Ан-Бартов негромко хмыкнул.
«У землян хватило ума не наделять высокими технологиями найденную цивилизацию аборигенов найденную первой колониальной экспедицией», — мелькнула у него скептическая мысль.
— Я хотел бы знать, как это произошло, чтобы цивилизация землян не оказалась в такой же ситуации, — произнёс он.
— Это будет долгий рассказ.
— Надеюсь не столь долгий, чтобы цивилизация фарратов смогла добраться до Земли.
— Что ж! Слушай!
— Не знаю, насколько стара цивилизация землян, но цивилизации геронтов уже более ста тысяч лет, — неторопливо заговорил Стоул Вакат. — Когда наши космические корабли научились достаточно быстро ходить в пространстве, мы начали искать другие цивилизации, в близком пространстве, но их найти не удавалось, а в далёкие путь должен был занимать столь долгое время, что знакомство с другими цивилизациями становилось неактуальным. Мы уже потеряли надежду встретить, как говорится, братьев по разуму, как вдруг в одной из планетных систем нашли планету в зоне обитаемости своей звезды, на которой жила цивилизация фарратов, как мы поняли её название, что означало на нашем языке, как недобрые, сердитые. Цивилизация находилась на достаточно низкой ступени развития и только-только научилась плавить и обрабатывать металлы. Похожи они больше на рептилоидов, чем на людей. Нас цивилизация фарратов встретила достаточно воинственно, хотя нам ничего не стоило бы покорить её, но всё же мы приложили большие усилия, чтобы доказать свои мирные намерения. Мы начали передавать им свои технологии, которые ускорили развитие цивилизации фарратов и достаточно скоро они уже начали ходить в пространстве своей планетной системы на кораблях, которые для них построила цивилизация геронтов. Хотя фарраты умственно не столь развиты, как геронты, но у них есть чувство, которое позволяло им без проблем контролировать нас — они являлись носителями странного поля, которое без усилий превращало геронтов в безвольных существ и даже убивало нас. Прошло время жизни одного поколения геронтов, а мы живём до четырёх сот лет по нашему времени и фарраты уже безраздельно господствовали в цивилизации геронтов. Все наши усилия выйти из-под контроля чужой цивилизации оказываются тщетны — фарраты без колебаний убивают тех геронтов, которые пытаются организовать им сопротивление…