Кто-то звал ее и плакал так надрывно, что сердце с каждой жалобной мольбой обливалось кровью, будто от нее самой отрывали кусочек за кусочком. Будто полосовали самое сердце острым ножом и не собирались останавливаться, пока не искромсают его в кровавое месиво.
Это она… Та, что представилась «мамой»… Ее голос сейчас тянул за собой, прося прийти. Говорил, что безумно скучает и больше не хочет отпускать, забрав с собой.
Там, из самой глубины… Она просит ее спасти.
Когда кончика носа Арии коснулась ледяная вода, она так и не вышла из состояния угнетения, продолжая идти на зов.
Ей нужно было пойти туда.
Она должна была…
Что-то… Нет, кто-то тянет ее обратно, пока она всеми силами старается погрузиться вновь, уже почти хватаясь за темную, вытянутую ей на помощь руку с острыми, как лезвие когтями. Красивая девушка с венком на голове из ярких васильков, запутанных в ярких рыжих волосах, смотрела на нее так любяще, что казалось, именно ее и ждала всю жизнь. Такая нежная, с искренней и нежной улыбкой…
Вот только вместо чистой белоснежной ткани на груди у нее расцветают уродливые черные цветы, расплываясь все шире и захватывая собой светлую тонкую кожу на шее.
Внезапно ее талию овевает нечто крупное, словно извилистая змея, и тянет на самый верх, мгновенно отдаляя от все еще заразительно улыбающейся девушки.
Ария сопротивлялась из всех сил. Размахивала руками, старалась разомкнуть чужие объятия, если их можно так назвать, но у нее ничего не вышло. Этот кто-то кричит что-то невнятное над толщей воды, хватает за руки и шею, вытягивая все выше и выше…
– Эй, совсем из ума выжила? Утопиться решила?!
Чуть хриплый, встревоженный голос оглушает. Девушка барахтается, откашливает из легких скопившуюся воду, приходя в ясное сознание, и понимает, что буквально тонет. Но горячие руки не отпускают и продолжают до боли и едва слышного хруста костей сжимать ее тело, удерживая на плаву.
Она что… Только что чуть не утонула?..
– Верно, сумасшедшая! – отвечает за нее мужчина, все еще держащий хрупкое тельце в своих руках.
Это еще кто? Какое право имеет этот человек прикасаться к невинной девушке, не являясь для нее кем-либо, кроме обычного незнакомца? Как он вообще оказался здесь? Рядом с ней, посреди, казалось бы, совершенно неглубокого озера, где даже ближе к центру вода доходит лишь до талии…
Руки Арии не слушаются. Дрожат, хватаясь за широкие мужские плечи, стараясь спасти жизнь девушки. Но горячая кожа мужчины обжигает, заставляя ее трястись пуще прежнего, то впиваясь короткими ноготками в обнаженную смуглую кожу, то, наоборот, отстраняясь от нее, чтобы затем вновь схватиться.
От холода, пробирающего до костей, она не чувствует даже самых кончиков пальцев, что уж говорить об остальных частях тела. Но ледяная вода продолжает омывать ее, развевая под своей толщей тонкую ткань ночной сорочки, оголяя упругие бедра, что то и дело касаются чужой горячей плоти.
Не сложно догадаться, какая именно часть тела этого мужчины сейчас нагло пользуется их вынужденным положением, но ей некогда думать об этом. Больше всего ее беспокоит то, что произошло и образ, не выходящий из головы.
Эта девушка показалась слишком знакомой, чтобы можно было об этом так легко забыть. Только кто она? Русалка? Болотница? Но на них это совсем не похоже… Почему своими силами она попыталась лишить ее жизни, утопив? Или же так она хотела что-то сказать? Передать послание?
Нужно срочно рассказать обо всем бабушке…
– Эй, долго еще развлекаться будешь? – вновь подает голос с грозными нотками незнакомец, активно намекая на их не совсем обычное переплетение тел. Ноги девушки странным образом уже давно обвились вокруг крепкой талии, удерживаемой сильными широкими ладонями, пока животы соприкасались в единственной теплоте, леденящей не только тело, но и душу, воды. – Я ведь и натворить чего могу. Потом не отмоешься от грязных слухов, если кто увидит.
Но, казалось, Арие сейчас было плевать. Она хотела разгадать загадку, предложенную ей самой судьбой. Ей оставалось лишь сильнее сжимать пальцами его теплую кожу на плечах, ощущая, как по телу растекается нестерпимый жар от чужой хватки на пояснице.
– Тц…
Несмотря на все свое отвращение, мужчина опустить девушку не посмел. Аккуратно водя одной ладонью по пояснице, второй придерживал за тонкую, чуть ли не прозрачную талию, вынося из самого центра светлеющего на восходе солнца озера. Сейчас перед ним предстала не просто сумасшедшая девушка, решившая таким нелепым образом покончить жизнь самоубийством, а яркий лучик недавнего красного восхода, очень похожий на ржавую воду, в которой они оба чуть не оказались погруженными с головой.