Это он… Тот человек, которого Ария видела вчера у соседнего дома. Это тот мужчина, что пристально наблюдал за ней, за всего одно мгновение скрываясь из виду. И это он сегодня спас ее, пусть и не от большого желания, если судить по его грубому оценивающему взгляду ярких голубых глаз, что сейчас сияют невероятно ярко, становясь темнее от красноватого свечения.
Ей должно быть стыдно? Она прервала его водные процедуры? Иначе зачем еще ранним утром этот человек мог прийти сюда? Заставила нести себя до берега и сейчас все еще держится за него, хоть и ощущает под ногами твердую землю. Осматривается по сторонам в поиске любопытных лишних глаз, но находит лишь сваленные в небольшую кучку вещи мужчины, в которых он предстал перед ней вчера.
Они лежат на траве у самых камышей. Штаны, льняная рубашка, меч… Меч армии короля, правящего Торнхартом уже более двадцати лет… Меч рыцарей смерти…
– Ария, остерегайся всех, кто хоть как-то связан с королем. В доме ты еще можешь им помочь без вреда для себя, но за пределами даже не смотри в их сторону…
Внезапно раздавшийся грохот пугает не ее одну, заставляя вздрогнуть и незнакомца, все еще прижимающегося к девушке, словно укрывающего от холодного сильного ветра. Его веки слабо подрагивают, а дыхание прерывается, напрягая грудную клетку до изнеможения. За верхушками лесных деревьев раздаются людские голоса, множественные крики, то ли восклицающие от радости, то молящие о прощении.
Что-то произошло, и не так далеко от деревни. Неужели на площади?
– Да, именно там.
Как он это делает? Вряд ли уж мысли читает. Или?..
– А как вы…
– Ты просто слишком громко думаешь, – заключает мужчина, все же выпуская девушку из своих рук.
Уголки его губ растягиваются в игривой улыбке всего на секунду, которую Ария успела застать, но тут же возвращаются в исходное положение. Его яркие глаза затягиваются чернотой, заставляя девушку отшатнуться в испуге, а лицо приобретает самый настоящий мертвенный оттенок, который Ария видела слишком редко для своего лекарского опыта.
В ее ушах стоит гул.
Стрекот сверчков за дорогой кажется бесконечным и слишком громким. Стаи соек кружат над их головами, зигзагами перелетая с одной стороны озера к другой. Лягушки плещутся в воде, словно бьются в конвульсиях, создавая муть и пуская под толщей пузыри, огромными брызгами расходящиеся на поверхности.
Все эти звуки сводят ее с ума. И это впервые, когда она не может понять, что они хотят ей сказать.
Их слишком много!
Но всего мгновение, и вокруг наступает тишина. Ария хочет упасть на колени, отдышаться от ужасающих чувств, терзающих грудь. Но все меняется, стоит узреть над макушками деревьев темное облако дыма.
Заметив под ногами свою теплую шаль, что, видимо, обронила перед тем, как зайти в воду, девушка тут же завернулась в нее и отвернулась от пришедшего в себя мужчины. Нечего ей смотреть на смуглое нагое тело незнакомца, блестящее и переливающееся призмой цветов на рассветном солнце. Повезло еще, что у нее сорочка плотная и видны только очертания фигуры. Да простят ей все ее грехи…
– Чего трясешься, кролик? Неужели обнаженного мужчину никогда не видела?
И он еще смеет смеяться над ней? Да она столько мужчин за свои годы повидала, что и смотреть тут не на что!.. Только все же приходит к ней одно осознание, что король себе в подчиненные абы каких молодых людей не набирает. Все они слишком… Просто слишком! И на личико красивы, и сложены волшебно, что сразу пальчики на руках покалывает от желания прикоснуться.
Но он прав, если говорит в совершенно другом ключе. Эту часть взрослой жизни она познать еще не успела…
Все же, вернув свой взгляд на наглеца, недавно нагло расхаживающего перед ней в чем мать родила, Ария застала его полностью одетым. Даже меч успел на себя нацепить, закрепив на широкой пряжке ремня, выглядя куда более устрашающе, чем вчера. Он даже своим видом умудряется показать, что находится на вершине пищевой цепи и куда выше нее.
Приближенный, выбранный и обреченный.
Дым становится все гуще и выше, создавая уродливые облака на красном небе. Они похожи на гниющие раны и вырванные из груди сердца. А огонь, что едва виднеется сквозь плотно растущие стволы деревьев, укрывающих от людских глаз центральную площадь, отливает будоражащей душу синевой, заставляя глаза девушки раскрыться от ужаса и страха.
– Сегодня сожгли ещё одну ведьму... – раздается тихий шепот над головой, и девушка поднимает глаза, встречаясь со все еще блеклой голубизной. – Иди домой и не высовывайся. Тебе не нужно это видеть…