Все кажется обычным, но как же это обманчиво. Что-то не дает Арие расслабиться и вдохнуть свежий воздух полной грудью. Что-то гложет изнутри, а перед глазами все еще стоит картина ужасно измученного мужчины, прижимающего окровавленную руку к боку. Этот его черный взгляд… Прямо как тогда, у озера, пугает не на шутку. От него хочется спрятаться, уподобиться всем соседям, которых она видела недавно. Тем более тогда, когда все это обрамляет та самая дымка с запахом свежей крови.
Когда она начала ее видеть? Наверное, с самого детства. Она просто смотрела на приближенных короля, – на людей, что пугали самим своим существованием, – и не могла не бояться, когда над ними, словно страшными тенями, нависала мантия убийц. Где-то в книгах она видела, что похожие ощущения называют «аурой». Вот только это и могло бы быть так, если бы данное явление видела не она одна.
Что этот мужчина, что другие рыцари смерти, что тот же Феликс… Кстати о нем. Куда мог запропаститься этот молодой человек, раньше досаждающий девушке чуть ли не каждый божий день? Не убили же его, в конце концов, на каком-нибудь очередном задании?..
Да нет. Чтобы Феликс и не выжил… Да он же словно живучий таракан, приспосабливающийся ко всем окружающим условиям! Не стоит о нем попусту переживать. Наверное, заснул в каком-нибудь кабаке, как и множество раз до этих дней, да все проспаться не может после увлекательно проведенных ночей. Захочет вернуться – придет без разрешения. В этом даже сомневаться не стоит.
Ария в очередной раз покачала головой, усмехаясь с собственных мыслей и от задумчивости обнаружила себя стоящей на крыльце соседского дома, где совсем недавно видела того рыцаря, спасшего ее утром.
Она до сих пор помнит, как он смотрел в никуда, пока она старалась с дальнего расстояния рассмотреть каждую черточку на его лице, сидя на оградке. Как видела пустоту, что читалась в непробиваемом выражении чужих глаз. И как по ее коже расползались предвкушающие и одновременно с этим страшащиеся мурашки.
Этот дом не такой же, как у нее. Здесь нет окон, что выходят во двор со стороны двери. Нет возможности заранее увидеть, кто наведается к тебе в гости. И именно поэтому, только занеся кулак для звонкого стука по плотной деревянной поверхности, Ария останавливает себя, боясь потревожить чужой покой, когда слышит напуганное женское:
– Грин! Что с тобой произошло? Боже…
Видимо, там есть кому о нем позаботиться. Ария не хочет казаться лишней в этой семейной идиллии, поэтому тихо отставляет наполненную лекарствами корзину на порог, как и обещала. Так же тихо прокрадывается за забор, кидая последний взгляд на словно расцветший на глазах дом, и уходит.
– Думала, у него нет семьи… – шепчет себе под нос Ария, нервно прикусывая нижнюю губу.
И чего это она так разволновалась? То, что произошло утром, совершенно ничего не значит. Он всего лишь спас ее. Всего-то… Почему у него не может быть жены или детей? Да практически все приближенные короля могут себе позволить содержать целую семью, и он никак от них не отличается.
Да. Он никак не отличается от этих бездушных демонов, что лишают жизни точно таких же, как и они сами. Ее это никоим образом не должно волновать.
Вот только на губах Арии все равно проскальзывает мимолетная улыбка от сладкого ощущения тепла, словно бальзамом стелящегося на душу, от тихо произнесенного и испробованного на вкус чужого имени.
– Грин…
Эта девушка… Она вновь перед глазами. Стоит прямо на пороге ее комнаты и так заразительно, лучезарно улыбается, что хочется ответить точно такой же улыбкой. У нее яркие, струящиеся по плечам рыжие волосы, чуть завивающиеся на концах. Все тот же красивый венок голубых цветов на макушке. Темные глаза, похожие своим насыщенным цветом на самые вкусные шоколадные конфеты с ярмарки. А на груди расплывается темное пятно в виде невероятно завораживающих взгляд черных бутонов.
Она молчит. Не говорит ни слова, и только медленно, шаг за шагом, придвигается все ближе к кровати Арии, отодвигающейся лишь дальше к изголовью.
Как бы сильно она хотела позвать сюда бабушку и показать ей это красивое видение. Но ей страшно даже рот открыть, чтобы что-то сказать. Вдруг девушка исчезнет? А если обидится и больше не придет? Что, если больше не захочет говорить с ней?
Столько вопросов мучили Арию целый день, но сейчас ей так все равно на них. Куда важнее становится эта незнакомка, которую она знает словно всю жизнь. Словно смотрит в зеркало и видит там саму себя.