Она смотрит ввысь, и Ария повторяет за ней, в удивлении раскрывая покрасневшие от напряжения и предвкушения губы.
Такого она, кажется, еще никогда не видела. Несколько десятков метров над землей сейчас находятся буквально над ее макушкой. Дыхание перехватывает от этого ощущения величественности, а голова идет кругом от одного лишь представления, как с той высоты выглядит все их королевство.
– Словно на ладони… – вырывается из ее уст, и она тут же прикрывает их ладонью, испуганно поглядывая по сторонам, боясь нарушить тишину.
Девушка, что привела ее сюда, лучезарно растягивает губы в улыбке и оглядывается на нее через плечо, стараясь разглядеть со всех сторон. Внимательно осматривает выглядывающие из-под тонкой красной юбки бледные бедра. Каждую выступающую косточку на тонких запястьях и длинные пальцы, что сейчас теребят друг друга от явно ощущающейся в воздухе нервозности. Она останавливается на невероятно симпатичном личике, которое с вероятностью в сто не оставит равнодушным никого, кто осмелиться взглянуть на него с желанием.
Оно такое же, как и у нее. Но именно ей она не может позволить совершить свою же ошибку.
– Знаешь, что означает Торнхарт? – нарушает тишину девушка, все еще рассматривая Арию и прикасаясь ладонью к величественному стволу.
Знает ли Ария? Скорее всего нет. Ей известно только из старых потрепанных книг, что Торнхарт – одно из самых древних королевств, славящихся своей армией и ресурсами. Именно в их страну каждый год наведываются тысячи селян из других мест, чтобы поглядеть на диковинные вещи и закупить все необходимое для жизни на предстоящий трудный год.
Но это, кажется, все… Больше она ни о чем не может вспомнить. Ей неоткуда было узнавать еще большие подробности о месте, где она живет. Ведь никто ей так и не смог ответить на этот вопрос. А бабушка… В очередной раз умолчала, из-за чего Ария вновь расстроилась, но не подала и вида, смирясь с неизбежностью быть в полном одиночестве в своих желаниях и мечтах.
Девушка лишь покачала головой на все еще ожидающий ответа вопрос и уткнулась взглядом в землю, чувствуя себя как никогда виноватой, словно не сдавшей экзамен на главного лекаря страны девчонкой.
– Торнхарт означает леса, где каждый куст и каждая травинка охраняет сердце, сущность жизненной силы и любви, – поучительно, без капли презрения и злости отвечает ей рыжеволосая девушка, продолжая проводить ладонью по шершавому стволу. – Эти леса берегут наши сердца и все, что из них исходит. Но… – запинается, вновь поглядывая из-за плеча на Арию, подходящую ближе, – это только одно из поверий.
– Есть другое? – изумленно шепчет Ария, внимательно рассматривая говорящую девушку.
– Есть, – улыбается, видя детское любопытство в глазах собеседницы. – Еще до великих войн ходил слух, что среди этого леса один жрец посадил небольшой саженец, что от благословения селян тут же воспрял к небу и практически захватил своей кроной весь лес, защищая его от невзгод. Именно тогда жрец и сказал всем, прислонив ладонь к стволу, что этот лес, как и страна, будет защищать душу всякого, переступившего границу в ответ на приносящее ими благо.
Жрец… Дерево… Души… Как же знакомо все это звучит. Ощущение, словно Ария не раз слышала эту историю в далеком детстве. Но кто мог рассказать ей такое? Бабушка? Почему тогда она молчала все то время, что Ария старалась у нее выведать интересующие себя темы? Зачем лгала, что не знает?
– Не понимаю…
– Поймешь, – уверенно заявляет девушка, беря чужую ладонь в свою и прислоняя к тому месту, где сама недавно наслаждалась прикосновением к холодному стволу.
Вот только он оказался совсем не холодным. Он горит. Жизнью, любовью и энергией, которую сам же и дарит всем, кто к нему обратиться. Он словно что-то говорит, хочет передать, но Ария никак не может понять, что он пытается до нее донести.
Девушка хмурится, закрыв глаза, словно это позволит ей услышать каждое дребезжание как отдельное слово и тут же распахивает в удивлении глаза, изумленно смотря на расплывающуюся в улыбке незнакомку.
– Да. Ты слышишь все, что происходит сейчас в пределах этого королевства, – подтверждает ее догадку, убирая свою ладонь и укладывая ее рядом. – Каждый шорох, цокот копыт, гневные причитания короля и мольбы о помощи мирных граждан. Каждое доброе и плохое слово. Каждое рождение новой, сверхъестественной или же обычной жизни и каждую смерть, что была предначертана судьбой.