– Здесь будет править король, а не вы!
Феликс готов пойти на все, чтобы отомстить каждому. И его не остановит даже только рожденный выродок, которого он первым и прикончит.
Сорвавшись с места и направившись прямиком к сжавшемуся белоснежному комку, Крофтон успел только замахнуться, когда в него со стороны влетела огромная светлая туша. Феликса оттолкнуло с такой силой, что ноги, не удержавшись, подкосились. Падение оказалось внезапным и болезненным. Но когда тебе в затылок дышит огромный зверь, боль уходит на второй план, уступая место страху и желанию выжить.
Волчица, оскалившись, прикрыла своим телом детеныша, защищая от неразумного человека, а альфа… Кажется, не поднимись Феликс прямо сейчас на ноги, он больше никогда не сможет на них не то что ходить, но и стоять. Никогда больше не почувствует тянущих от усталости мышц на икрах, которые приятно вечерами растирать ароматным маслом. Никогда не сможет прийти на пристань или к калитке рыжеволосой девушки, чтобы в тысячный раз позвать с собой…
– Да пошел ты!
Подскочив на ноги и выставив свой меч вновь вперед, прямо на бегущего черного зверя, Феликс не придумал ничего лучше, кроме как сразиться с ним. Ответить ударом на удар. Располосовать широкую шею под густой шерстью. Может даже разорвать пасть, лишая местную стаю вожака.
Но он не успел даже поднять руку ввысь и выставить вперед правое бедро. Чужие когти прошлись по грудной клетке адским пламенем, сгибая мужчину пополам, а левый бок… Кажется, в плоти остался звериный клык, разрезая хрупкие органы на мелкие части.
Бежать.
Этого требовало все его нутро. Это мелькало в его мыслях все время, пока он находился в лесу и старался спастись. Этого хочет перевертыш, блаженно проходясь длинным алым языком по оскаленным клыкам.
Они любят загонять свою жертву в тупик, наслаждаясь ее слабыми трепыханиями. Им нравится хватать ее за лодыжки, меняя простую ходьбу на бег до изнеможения. Им нравится упиваться чужими страданиями так же, как и самому Феликсу наблюдать за пылающим синим огнем на площади.
Он попал в ловушку. Выпрямился, смотря зверю прямо в глаза, осознав, что живым не выйдет, но сделает все, чтобы попытаться это изменить.
Бежать с разорванной плотью оказывается намного тяжелее, чем на учениях с увесистым грузом за спиной. Как это сделать, когда позади слышится громкое горячее дыхание, обжигающее затылок? По щекам и вискам течет влага, но разобрать что это: чужая слюна или же собственный соленый пот, кажется сейчас невозможным.
Деревья сменяются темнотой и колючими кустами. Лунный свет больше не пробивается сквозь кроны, указывая на тропу, на которой не сложно самому себя сломать, запинаясь о широкие, выступающие над поверхностью земли корни. Петлять меж стволов, стараясь запутать острый нюх зверя, становится с каждой секундой все сложнее, вплоть до полного отчаяния, все больше накатывающего на разум.
Но Крофтон не может остановиться. Не хочет этого делать. И впервые… Черт! Впервые хочет попросить это место сжалиться над ним.
Мужчина тяжело дышит, до крови прикусывает собственные губы и язык, не соглашаясь молить о пощаде. Но стоит в очередной раз запнуться и опуститься обессиленно на колени, как из уст вылетает слабое:
– Прошу…
Легкое сияние вдалеке перехватывает дыхание. Это похоже на славное видение, пришедшее проводить его в последний путь. Может, его уже загрызли и теперь обгладывают кости, дав напоследок насладиться неземной красотой спустившейся к нему девушки, облаченной в белоснежную вуаль?
Светлая, словно мрамор кожа блестит в свете появившейся из-за деревьев и наплывших туч луны. Красиво переливается, представляясь бархатной на ощупь, словно первый снег. Будто всего один раз прикоснешься, и она тут же рассыпется, оставляя на пальцах холодящую влагу. Длинное платье, сливающееся с кожей, и бледные, мертвенно-бесцветные губы, которые хочется раскрасить в алый.
Девушка протягивает ему руку, а Феликс, словно не замечая ничего вокруг, хватается за нее, ощущая лишь леденящий душу холод, и уходит вглубь, забывая о давно отставшем перевертыше, что гнал его по лесу столько километров.
__________________________
*Лунтурн – королевство вечно правящей луны, где никогда не восходит солнце. Королевство мрака и тайн, где можно сокрыть все, что пожелаешь.
**Зыбучие пески Асклифии – ограждение Лунтурна от чужих территорий. Одно из самых сильных колдовских чар мира, способное убить тысячи жизней за раз.