Эта женщина напугала его еще в тот момент, когда они с матерью решили заглянуть в шатер к неизвестной гадалке, предсказывающей будущее не одно десятилетие. Сколько он себя помнит, в центре площади всегда был этот укромный угол, обтянутый темными тканями, с неброской табличкой, говорящей о своей хозяйке так много и мало одновременно.
«Будущее»
Что она имела в виду, когда корявым почерком выводила буквы? Что может показать жизнь через множество лет? Или что именно здесь человек способен обрести что-то для своего дальнейшего существования?
…Мальчику всего семь, но он уже не верит в чудеса. Они исчезли из его жизни еще когда внезапно на его глазах убили маленькую девочку, обещавшую защищать его по сей день от злых хулиганов во дворе. Она стала его первым другом и первым разочарованием. Тем спусковым крючком, приведшим его туда, где он находится сейчас. Существом, о котором он забудет всего через пару лет, выбросив из своей жизни, словно страшный сон, мечтая поскорее забыть.
Как же ее звали?.. Ирис? Что-то вроде этого. Тогда, в свои шесть она и правда выглядела как сияющий на солнце цветок, только распустивший свои скромные бутоны. Нежная снаружи и способная одним прищуром светлых глаз отвадить зазнавшихся сорванцов, швыряющих в соседского мальчишку камни.
Мальчик не понимал, почему они должны быть такими жестокими. Не знал, что судьбами своих детей руководят их же родители, наставляя против неугодной семьи, живущей неподалеку. Власть и сила всегда решали многое, но дряхлый отец, находящийся на последнем воздыхании, и запуганная мать заставили людскую злобу стать лишь сильней.
Его подстерегали за старыми сараями и избивали до кровоподтеков, обзывая ничтожным червем, не достойным жизни. Вылавливали после ярмарки у озера и топили, пока слезы не смешивались с водой, а слабый голос не умолял его отпустить. Бросали тяжелые камни и разбивали голову в кровь, смеясь над чужими страданиями. Именно тогда на пороге его дома появилась самая красивая на свете девочка.
Ее волосы были цвета самой яркой чистой пшеницы. Глаза – глубже пугающего озера, где ежегодно тонуло с десяток детей. А ладонь, держащая так крепко, оказалась настолько нежной, что не страшно было распрощаться с жизнью. Грязное белое платье с надорванным подолом шло ей, как самый прелестный наряд королевы в день венчания, а изредка чумазые щеки лишь в очередной раз говорили ему, что она настоящая, а не плод его больного воображения.
– Я Ирис. Пойдем?
Мальчишка еще никогда не был так счастлив, как в тот момент. Он крепко держал протянутую ладонь и не отпускал до самого вечера, пока солнце не зашло за горизонт. Смело смотрел в лица злых ребят, желающих приструнить чужую радость, и не мог скрыть облегчения, когда в первый день знакомства остался без побоев и угроз.
Это длилось недели и месяцы. Изо дня в день она приходила за ним в старую ветхую избушку и водила к озеру. Иногда показывала лес, рассказывала интересные истории про мифических существ, и стоило только мальчишке спросить, существовали ли они на самом деле, как она тут же смеялась и твердила, что все это лишь игра ее разума.
Ирис рассказывала сказки, а он верил в них, воображая реальные картины прошлого и завороженно слушая очередную байку, идя след в след по протоптанной в лесу тропинке. Мальчик желал оставаться в этом мире как можно дольше. Мире, где существует только он и эта неземная девочка, показывающая ему самые настоящие чудеса. Где нет умирающего отца и страдающей матери. Где соседские ребята не замечают его и просто проходят мимо. Где он может вдохнуть чистый воздух леса полной грудью и замедлить время, наслаждаясь каждым мгновением.
Ему было пять, когда он поверил, что чудо на самом деле есть.
Ему было шесть, когда он впервые познал, что такое чистая и неприкосновенная любовь, убеждаясь в существовании самого настоящего волшебства.
Ему было семь, когда на его глазах охотники связали его лучшего друга и приволокли на площадь, привязывая к столбу. Когда из светлых глаз тонкими дорожками к подбородку спускались крупные соленые горошины, опадая на сухую землю. Когда мать всеми силами старалась удержать кричащего сына и закрывала ладонями маленькие глаза, стараясь уберечь от шокирующего яркого огня, охватывающего тело маленькой девочки.
Ребенка, который не был ни в чем виноват.
Ребенка, который просто родился не в той семье.
Ребенка, который никогда не был простым человеком…
– Именно ты можешь прибрать к рукам власть, если решишься сделать верный шаг. Никогда не отступай от своей цели, и вся сила будет у тебя. Убей их и будешь править…