Выйдя на площадь, Ария замирает. Она не может пройти дальше, не потревожив галдящую и слишком пахучую толпу, собравшуюся возле высокого столба. А когда видит молодую девушку, что болезненно подталкивают вперед, к месту казни, то и вовсе прирастает ногами к земле, не смея сделать шаг.
Незнакомка не вырывается. Не кричит, угрожая или прося ее отпустить. Она смиренно взбирается по ступеням и разворачивается лицом к толпе, расставляя освободившиеся от веревок руки в стороны, словно это ее завершающее выступление перед публикой и долгим перерывом в года.
У нее красивые лоснящиеся темные волосы чуть ниже плеч, беспорядочно спадающие с макушки и прикрывающие половину лица. Длинные тонкие руки с такими же пальчиками и острыми коготками на концах, которые, болезненно заводят за спину и столб, обвязывая вокруг плотным светлым жгутом.
Ее глаза полны боли и отчаяния, но ясно дают понять:
«Побеждена, но не сломлена»
Это читается в шумно вздымающейся груди, облаченной темной тканью длинного платья. В невероятно красивом и широком разрезе глаз, что ясно смотрят на окружающих, словно кого-то выискивают в толпе. В ужасающе изогнутой улыбке, подаренной той, с кем незнакомка долгожданно встретилась глазами.
Темные мешки нижних век тут же разглаживаются, превращаясь в изящную ровность и розоватость, привлекая взгляды перешептывающихся мужчин, стоящих впереди. Искусанные губы приобретают яркий малиновый оттенок, словно их кусали несколько часов подряд, желая налить кровью и так пышную кожицу. Но ничто не может скрыть стоящих слез в янтарных глазах с узким зрачком, становящихся только ярче с каждой прожитой в ожидании минутой.
Ария не может отвести от нее своих глаз. Не может прекратить болезненную пытку чужими воспоминаниями, поглощая их все без остатка.
Красивая девушка, встретившая заблудившегося мужчину в лесной чаще.
Светлая луна в небе, освещающая лишь две любящих друг друга души в поздний час.
Рождение лучика света, принесшего обоим лишь надежду, и пугающая смерть любимого человека, вставшего на защиту нечисти.
Молящий крик крохотного дитя, сгорающего в адском пламени вдали от потерянной матери, и рыцарь, решивший забрать жизнь лисицы.
Грин…
Горькие слезы льются по щекам девушки в тот момент, когда подол черного платья подпаливают ярким факелом и радостно присвистывают, дожидаясь скорейшей кончины очередной ведьмы. Она улыбается, не сводя взгляда с рыдающей девушки, а по площади так же быстро, как и распространяющееся по телу пламя, разносится пронзительный крик.
Его перекрывает вмиг легшая на влажные губы ладонь, не дав прозвучать до конца. Грудь обнимают поперек, уводя прочь и желая скорее скрыть от оглядывающихся умирающую изнутри молодую девчонку, не способную скрыть своей сущности в тот момент, когда острые и показавшие себя во всей красоте коготки вспарывают сильную жилистую руку, мешающую дышать.
– Вот черт!
Грин видит все словно во сне. Старается крепче перехватить вырывающееся тельце, возможно, делая больно, но это не сравнится с тем, что испытывает умывающаяся слезами в его руках соседская девушка.
Она теряет себя так же быстро, как и сам Летфорт прощается с ней на короткое мгновение. Им нужно только выйти за ворота замка и дальше он уведет ее так далеко, как только сможет, приводя в сознание.
* * *
– Что ты хочешь от моей внучки, Лаврит? – Ливия смотрит на мужчину исподлобья, стараясь всеми возможными силами оттянуть неизбежное или изменить ход событий, но у нее не выходит. – Зачем подпустил этого мальчишку так близко к ней?
Мужчина понуро опускает голову, тут же шкрябая шершавыми подушечками чистые бинты, спускающиеся от груди к стальным мышцам.
У него есть ответ на вопрос женщины, но он уже знает, что ей это не понравится. В лучшем случае она будет против, а в худшем… Его могут вышвырнуть из небольшой избушки, как бездомного щенка, со всеми скромными пожитками в виде ружья и теплой одежки.
Глубоко вдохнув, охотник вновь поднимает глаза на ждущую ответа женщину и шепчет в надежде быть не услышанным, что для Ливии в оглушающей тишине оказывается невозможным:
– Она должна вернуть Грина туда, где его законное место. Только она…
Глава 9
– Просыпайся... Слышишь?
Сколько он уже пытается достучаться до ее сознания? Кажется, с тех пор как он вывел ее из логова короля, прошла целая вечность. Кругом лишь лес, темнота и неприятное ощущение преследования. Будто кто-то наблюдает за ним со стороны густых зарослей и следует по пятам, не отставая ни на шаг. Но Грин старается не придавать этому особого значения. Сейчас ему куда важнее привести девушку в чувства и потребовать ответы на все свои вопросы.