— Профессор, я понимаю, что мне нужно быть сильной, но мне очень тяжело. Я думала, что смогу игнорировать этот зов, но с каждым днём моя душа истончается, как свеча на ветру. Я не знаю, как справиться с этим.
Лиандер подошёл к ней и нежно положил руку на её плечо.
— Элианна, я хочу, чтобы ты знала, что я рядом и готов помочь. Я сделаю всё, чтобы облегчить твоё состояние. Пожалуйста, постарайся не паниковать. Всё, что я прошу, это оставаться собой и не волноваться из-за Арианы. Мы вместе найдём решение.
Элианна кивнула, стараясь взять себя в руки. Лиандер почувствовал, как её напряжение и страх начали постепенно утихать, и он решил оставить её в покое, чтобы она могла подготовиться к поездке.
Когда Элианна легла в постель, Лиандер использовал успокаивающие чары, чтобы помочь ей расслабиться. Наблюдая за тем, как её дыхание становится ровным, он нежно поцеловал её в лоб, словно пытаясь передать ей частицу своей поддержки и спокойствия.
После этого Лиандер вернулся в свою комнату и начал собираться к поездке. В его мыслях уже кристаллизовались планы на встречу с родителями и предстоящий ужин, который должен был стать важным шагом в разрешении текущих проблем.
На следующий день Элианна проснулась ранним утром, чувствую себя так, словно ночь не принесла ей ни отдыха, ни утешения. Каждый её шаг по комнате ощущался как бремя, а каждый взгляд в зеркало лишь усугублял её разочарование. Платье, которое казалось идеальным несколько месяцев назад, теперь выглядело нелепо и неуместно. Её осунувшееся тело и бледная кожа подчеркивали всё, что она пыталась скрыть.
Она выбрала одно из платьев, но оно висело на ней как тряпка, не создавая изысканности и утончённости, которые она надеялась добиться. С каждым движением платья скользило по её коже, не закрывая проблемных мест, а лишь подчеркивая их. Её худоба была явной и неизменной — косточки торчали под тонкой тканью, а шрамы на коже, ещё не полностью зажившие, выглядели как напоминание о её недавних страданиях. Каждый взгляд в зеркало обострял её внутреннюю борьбу и неуверенность.
Элианна попыталась сделать макияж и прическу, чтобы скрыть свой усталый вид, но каждый штрих лишь подчеркивал её осунувшийся облик и неряшливость. Она смотрела на своё отражение с растущим чувством беспомощности.
— Это всё не так, как должно быть, — прошептала она, глядя на себя. — Как я могу выглядеть так, когда это так важно?
С её взглядом, полным боли и усталости, платье, которое казалось ей красивым, теперь выглядело как неудачная попытка спрятать её настоящие чувства. Шрамы на её теле, хотя и слабо заметные, напоминали ей о боли и страхе, которые она испытывала в последние недели.
Когда время подходило к вечеру, она решила, что нужно собраться с духом и сделать вид, что всё под контролем.
Глава 24: Первое Впечатление
Элианна и Лиандер встретились у главного входа Академии. Лиандер заметил, как она напряжённо держится; её измождённое тело и бледное лицо были видимыми признаками стресса. Платье, которое она выбрала, висело на ней, как мешковатая тряпка, что подчёркивало её худобу.
— Готова? — спросил Лиандер, стараясь быть поддерживающим.
— Насколько это возможно, — ответила она с усталой улыбкой. — Надеюсь, всё пройдет хорошо.
Лиандер предложил ей руку, и, приняв её, Элианна почувствовала, как её внутреннее напряжение немного ослабло. Они направились к месту телепортации, и вскоре сверкающий золотистый свет окружил их, унося в поместье Рейнолдсов.
Когда они появились в вестибюле поместья, Элианна почувствовала, как её страх усилился. Широкие мраморные ступени, ведущие к главному залу, казались ей бесконечными, и каждый шаг к ним был тяжёлым. В воздухе витал аромат свежих цветов, смешанный с лёгким запахом дерева и пчелиных восков, создавая атмосферу изысканности и уюта.
Лиандер представил Элианну своим родителям. Тарвин Рейнолдс, отец Лиандера, хотя и сохранил свою вежливую маску, не смог скрыть лёгкое удивление от её вида. Он был человеком с серьёзным и строгим выражением лица, что подчёркивало его опыт и мудрость. Элиора Рейнолдс, его жена, старалась проявить доброту, но её выражение лица всё же выдавало заметное беспокойство. Она была человек с мягким и заботливым характером, и её глаза выражали искреннюю симпатию и сострадание.
Самым неприятным сюрпризом для Элианны стала реакция Арианы. Ариана прибыла отдельным телепортом, её появление было энергичным и уверенным. Однако её лицо сразу помутнело от гнева, когда она увидела Элианну. Ариана не ожидала, что её конкурентка будет на ужине, и её эмоции было трудно скрыть. Она посмотрела на Элианну с явно выраженной неприязнью, её холодный взгляд выдал всё её разочарование и раздражение.