До Абу-Даби всё шло как планироволось, кооме одного приятного стечения обстоятельств: от Риги до Праги я летел в компании двух латвийских пилотов – отца и сына, моих друзей. Они летели выбирать новый самолет для своего семейного авиапарка. Мы скоротали время в дружеской беседе, что стало отличным началом путешествия. Но в Стамбуле и Абу-Даби я уже был один, наедине с мыслями и предчувствиями.
Аэропорт Стамбула
Задержка рейса Pegasus Airlines из Стамбула в Абу-Даби сначала не казалась критической. Я надеялся, что несколько потерянных минут мы наверстаем в воздухе. Однако времени на пересадку в Абу-Даби у меня было всего чуть больше часа. Без привычной возможности заранее зарегистрироваться и получить посадочный талон всё зависело от того, как быстро я доберусь до нужного ворот.
Но моя уверенность таяла с каждой минутой. После посадки самолет долго стоял на перроне, а нас, пассажиров, оставили ждать в душном автобусе целых 20 минут. Когда я наконец попал в здание терминала, на табло уже горело предупреждение: «Kabul Gate Closed». Девушка у выхода, вежливо улыбнувшись, сказала, что посадка завершилась 10 минут назад.
Моя миссия оказаться в Кабуле с первого захода провалилась. Было ясно, что придется задержаться в Объединенных Арабских Эмиратах и искать новый способ продолжить путь. Из опыта поиска я знал, что рейсы в Кабул есть из соседних городов – Дубая или Дохи. Теперь требоволось мобилизовать силы и действовать.
Я сразу сообщил афганским встречающим о задержке, но, как оказалось позже, они получили мое сообщение только тогда, когда уже ждали меня в аэропорту Кабула.
Нежданное знакомство с Эмиратами
Усталость была невыносимой, но у меня хватило сил взять в аркнду авто и добраться до ближайшего отеля. Следующий рейс в Кабул был доступен только через два дня, и я решил превратить вынужденное ожидание в возможность – немного отдохнуть и взглянуть на Дубай, находящийся всего в 134 километрах от Абу-Даби.
Эмираты встретили меня как мир из жанра фентези: идеально ровные дороги, искусственные оазисы, величественные мечети, небоскребы и пустыня, на фоне которой выделялись американские военные базы. Всё это выглядело как декорации к футуристическому фильму, где деньги и амбиции сделали невозможное возможным.
В это время страна жила большими переменами: старый эмир – архитектор грандиозного проекта превращения Дубая в символ богатства и инноваций скончался, и его место занимал сын. Казалось, здесь всё подчинено одной знаменитой фразе: «Король умер, да здравствует король!» В горячем воздухе витали речи о будущем, а по улицам проносились колонны автомобилей шейхов в сопровождении полицейских эскортов.
Ужин на рыночной ноте
После душа и короткого сна я решил найти традиционную местную кухню. Очень хотелось насытить едой пустуюший желудок и усмирить чувство голода! Интернет посоветовал рыбный рынок в Абу-Даби – и это стало лучшим решением за весь день. Свежеиспеченные на гриле мидии, креветки и кальмары не просто справились с вызовом, но и подарили настоящий гастрономический восторг. Половину гигантской порции я взял с собой и отправился обратно в отель, чтобы погрузиться в долгожданный и очень глубокий сон.
Утренние сюрпризы
Проснулся я свежим и отдохнувшим в жажде впечетлений и завтрака. Но шведский стол в отеле напомнил о том, что Эмираты – страна контрастов. Среди традиционных восточных угощений на раздаче лежал… хрустящий бекон… Этот неожиданный символ западного влияния в стране строгих мусульманских традиций вызвал у меня лёгкий шок и улыбку.
Эмираты очаровали меня своим великолепием, амбициозностью и умением сочетать несочетаемое. Несмотря на задержку, два дня, проведённые здесь, стали приятным бонусом в моём путешествии.
Дубай: мираж ожиданий
После утреннего завтрака я отправился в легендарный Дубай – мекку мировых бизнесменов и эпицентр роскоши. Моя цель была проста: заглянуть в старый рынок в Шардже, древнюю часть города, чтобы ощутить атмосферу настоящего Ближнего Востока. Однако реальность оказалась далека от моих ожиданий. Рынок, который в моём вооброжении представлялся чуть ли не сказочным, оказался гораздо моложе и лишённым той самобытности, которую я искал.
Тем не менее, минимальная программа была выполнена: я купил чистую рубашку. Интересно, что её стоимость оказалась почти такой же, как у стакана колы в знаменитом дубайском молле, куда я заглянул чуть позже. Но глянцевая роскошь этого места быстро наскучила. Проведя несколько часов в этом вихре потребительства, я вернулся в отель, чтобы немного отдохнуть перед ранним вылетом.