- Входи! – приказал, садясь в резное кресло возле окна. Дверь бесшумно отворилась, и в покои проскользнул молодой человек. Его светлые волосы падали на лицо, закрывая проницательные глаза. Когда-то герцог приблизил юношу, сделав поверенным в деликатных вопросах, и не обманулся! Ник как никто другой умел появляться и исчезать в самые нужные моменты. Если что-то и говорил, то только по делу. Был предан, как собака.
- Рассказывай? – нетерпеливо указал на соседнее кресло.
- Действительно странная… - протянул Ник, садясь напротив герцога и отряхивая невидимые пылинки со штанов. – Во дворе ее ждал посол Карл, они о чем-то недолго разговаривали, он ее обнимал и, по всей видимости, пытался утешить, - наигранно безразличным голосом начал свое повествование.
- Слышал, о чем говорили? – нахмурился Грей. Какого черта, сбежав из его постели, девушка обнимается со старым послом? Кто он ей? Это ему она принадлежит? Может, посол послал ее убить его? Ну тогда зачем? Следы, оставленные на прекрасном теле, его работа?
- Нет, не слышал, ближе было не подойти, иначе бы меня заметили. Самое интересное началось потом… - сделал выжидательную паузу. – Она поехала в заброшенные казармы, я сначала подумал, что это конец пути, но все же решил подождать и не обманулся! Через час оттуда, ранив одного мужчину, вывалился маркиз, как его там? – Ник покрутил рукой в воздухе, вспоминая. – Томас Корнуэл! – просиял, но тут же поник, увидев, как Грей весь почернел от услышанного имени.
- Корнуэл? Этот мерзавец? – вскричал, окончательно перестав вообще хоть что-то понимать. – Ты за ним последовал?
- Нет. Не мог же я разорваться, - растерялся молодой человек.
- Дальше! – поторопил Грей собеседника.
- Дальше беглянка поехала в бедный квартал к некой Мэг.
- Мэг? – растерялся герцог. – Что за Мэг? Говори же, - надавил, видя, как Ник пытается подобрать слова.
- Продажная девка, - выплюнул наконец из себя слова.
Грей резко вскочил и замер перед окном с невидящим взглядом. Это шутка какая-то? Кто-то пытается посмеяться над ним? Потер виски холодными пальцами, пытаясь собрать всю картину во едино. Сначала таинственная незнакомка неземной красоты появляется на балу, очаровывает его, отдается… Потом оказывается, что она не так прекрасна, как кажется на первый взгляд! Точнее, она, конечно, прекрасна, но окутана страшной тайной, изувечившей ее. Пытается его убить! За что? «Ты отдал меня монстру, который после изощренных пыток убил», - прозвучал полный боли голос у него в голове. А дальше еще непонятнее! Обнимается с послом. Может, это он отправил ее убить герцога? Но зачем? За что? Маркиз Томас Корнуэл… Он-то как сюда приплелся? Грей старался с ним не иметь никаких дел. Не нравился он, его мерзкие шуточки, жажда денег… А главное: непонятная история со смертью опекаемых племянников десять лет назад… Он рассказал какую-то невероятную байку о том, как его племянница Мира (нежнейшее создание) окончательно лишилась рассудка после смерти родителей, убила пятилетнего брата, которого до этого просто боготворила, а затем бесследно исчезла… и никакие поиски не увенчались успехом. Через месяц в болоте нашли ее туфлю, решив, что она утонула. Как незнакомка связана с этой мразью? И, наконец, Мэг… Как это все связать?
- И что ты думаешь по этому поводу? – спросил Грей, задумчиво потирая подбородок.
- Не знаю… Может, она дочь посла?
- Дочь? – резко развернулся мужчина и с нескрываемой надеждой взглянул на Ника, как будто тот даст сейчас все ответы.
- Ну да, дочь. Я слышал, что она у него есть, и зовут ее, по-моему, Кара, если память не подводит, - теряясь под грозным взглядом, промямлил юноша. Грей замер, напряженно размышляя. Да, слышал он, что посол ото всех скрывает свою таинственную дочь. По этому поводу еще ходили разные слухи. Одни считали, что девушка так прекрасна, и он боится ее потерять, а другие – посол прячет монстра в женском обличии. Также ходили слухи о том, что около десяти лет назад ее у него похитили, что жена от горя угасла за считанные недели, а потом дочь невообразимым образом нашлась! Но с тех пор Карл ее никому не показывал. Интересно, почему? Какая-то темная история, но, может, здесь и надо искать истину? Может, из-за того, что таинственный похититель оставил страшные шрамы на теле девушки, она и не показывалась в обществе? Тогда при чем здесь ее слова о том, что герцог имеет к ним отношение? Зачем ломать голову? Надо задать все тревожащие душу вопросы этой парочке! Герцог с суровым лицом схватил свой камзол и резким движением натянул на плечи: