- Почему на балу не представили ее, а отправили одну? – вспылил, понимая, что собеседник всячески увиливает. – Почему она… - сглотнул, вспоминая ночь. – Почему она отдалась мне?
- Отдалась? – вскрикнул Карл, растерянно вскакивая.
- Вы не знали? – и получив в ответ, без сомнения, лживый кивок, продолжил:
- Но вы же разговаривали в саду! – взорвался и тоже встал, угрожающе скрестив руки на груди и расставив крепкие ноги на ширине плеч. – Будите отрицать?
- Н-нет, - замотал головой старик, делая нерешительный шаг назад.
- А то, что я у нее не первый… тоже знали? – прорычал, надвигаясь. Может, у посла есть нездоровая привычка подкладывать свою дочь под мужчин?
- Могу вас заверить, что это не так! – послышался уверенный голос девушки, с нотками гнева. Грей резко повернулся в ее сторону и встретился с гордым взглядом ее темных глаз. – Но вы все равно в это не поверите! Не поверите, что отчасти вы были первый… - добавила, краснея, Кара, но выдерживая пристальный взгляд на себе. Герцог с интересом рассматривал ее. Сейчас она была в белом легком платье на античный манер. На плечах тесемки переходили в простой вырез, схваченный веревками под бурно вздымающейся грудью, мягкие складки подчеркивали осиную талию и округлые бедра. Девушка не скрывала свои шрамы, и герцог растерянно скользил по ним взглядом, сбиваясь с мыслей. Видимо, она специально так оделась. Рваный рубец от одной ключицы к другой, шрамы на плече, запястьях. Темные густые волосы убраны в тугой узел и не скрывают (как на балу) следы истязаний на спине. Зачем она их показывает? Хочет сбить его мысли? Или пытается ими укорить его?
- Отчасти? – непонимающе переспросил Грей, теряясь в страшных догадках. Она имеет в виду изнасилование? Помимо побоев ее еще изнасиловали? Гнев накрыл сознание черным саваном, который никак не удавалось загнать в темный угол.
- Отчасти! – вскинув голову повторила фурия с отстраненным взглядом, явно бросая ему вызов. – И простите мне мою слабость, больше этого не повторится… никогда! - прошептала Кара, присаживаясь за стол. Карл и герцог последовали за ней, напряженно молча. Слуги, чувствуя, что происходит что-то из ряда вон выходящее, засуетились вокруг сидящих, поднося еду, разливая напитки.
- Я все решил, - не выдержав затянувшееся молчание, произнес Грей. – Я забираю вашу дочь с собой, - Карл и Кара замерли, встревоженно переглядываясь между собой.
- Зачем? – дрожащим голосом спросил посол.
- Мне нужна спутница для поездки в загородное поместье, - поднося бокал с вином вальяжно ответил герцог.
- В качестве кого? Вашей шлюхи? – вскричала Кара, вскакивая с места и яростно сверля Грея ненавидящим взглядом черных глаз. Слуги оторопело замерли на своих местах, не зная, что делать дальше.
- В качестве моей гостьи, - спокойно ответил мужчина и тоже, как того требует этикет, встал. Подошел и протянул к ней руки, желая коснуться ее и успокоить, но девушка резко отшатнулась и сделала два шага назад, прячась за спинку стула, на котором ранее сидела.
- Если вы хотите меня пригласить к себе, то мой отец тоже должен с нами поехать!
- Нет, у твоего отца есть свои дела. Не так ли, Карл? – бросил Грей, даже не взглянув на ошарашенного посла.
- Дела? Д-да, но…
- Я не причиню ей вред, Карл! Слово герцога! – наконец посмотрел на ее отца, и тот, совсем сникнув, обреченно кивнул.
- Я не поеду… - прошипела, сжимая спинку стула так, что костяшки пальцев побелели. Паника отразилась на ее прекрасном личике. Но по-другому герцог не мог, если возьмет с собой Карла, никогда не узнает истины.
- Кара, в твоих интересах согласиться, - устало произнес Грей.
- Когда? – невидящим взглядом спросила девушка, замыкаясь в себе. Видимо, это какая-то защитная реакция. И часто ей приходилось ей пользоваться?
- Сейчас. Прикажи, собрать все самое необходимое и загрузить в карету. На сборы не больше часа, если не успеешь, поедешь с тем, что погрузят.
7.
7.
Уже далеко за полночь карета остановилась перед загородной резиденцией герцога. Дом был огромным двухэтажным зданием, первый этаж отделан темным отполированным гранитом. Три крыла стояли П-образной буквой. Розовые кусты росли вдоль стен источая терпкий аромат. Перед главным крыльцом находился фонтан с большим круглым бассейном, в котором плескались золотые карпы. Все ухожено в ожидании появления хозяина.