Мистер Сент-Джон запаздывал, что было ему не свойственно. Миссис Дени велела вынести багаж мисс Лурье на парадное крыльцо, и обстоятельно принялась рассказывать Анжелине о провизии в дорогу, ею же старательно уложенной в небольшой плетеной корзинке. В это время во двор и подъехала стремительно карета Сент-Джона. Прощанье с Луизой было недолгим.
Почти весь путь до пансиона опекун молчал, он то и дело просматривал какие-то бумаги, иногда делая заметки на их полях. Анжелине ничего не оставалось, как читать книгу, настоятельно рекомендованную Луизой. Превосходный вкус миссис Дени в выборе книги заставил юную мисс часто прикрывать рот ладонью, чтобы скрыть очередной зевок.
За окошком кареты начинало постепенно темнеть, и чтение обоим путникам невольно пришлось отложить. Пока опекун аккуратно укладывал документы в кожаную папку, чувство голода заставило подопечную первой начать разговор:
- Мистер Сент-Джон, нам долго еще ехать? – несмело спросила она.
- Простите мою невнимательность! Вы, вероятно, проголодались? - учтиво опередил ее Адам. Он незамедлительно велел остановить мчащуюся карету и устроить обеденный привал.
Окрестная местность, в которой им пришлось сделать вынужденную остановку, притягивала восхищенные взоры путников. Это было зеленое побережье довольно широкой реки. В этом дивном месте она делала резкий изгиб. Солнце практически скрылось за горизонт, раскрашивая последними лучами растительность в красный и ярко-оранжевый цвета. От этого и на небе облака снизу приобрели легкий розоватый оттенок. А на другом крае неба проступал блеклый серпик луны. Природа словно замерла, лишь издали было слышно пение какой-то еще недремлющей птицы.
Сент-Джон расстелил плед на невысоком пригорке, с которого можно было свободно любоваться заходом солнца у воды. Девушка проворно выложила на него провизию из корзинки и щедро угостила кучера на облучке, тот в свою очередь с благодарностью стал уплетать предложенное.
Мистер Сент-Джон попросил не церемониться и основательно подкрепиться, потому что ехать им еще оставалось около 5 миль. Когда Анжелина восхищенно смотрела на закат над спокойной гладью воды, Сент-Джон поведал забытую красивую легенду о возникновении этой реки, на берегу которой и располагался нужный им пансион и древний при нем монастырь. Увлеченная девушка не заметила, как опекун предложил ей бокал легкого вина, для того чтобы согреться. Напиток ударил в голову, заставил расслабиться, и ей хотелось, чтобы этот миг длился вечность: таким Анжелина благодетеля еще не знала. Внимателен, совсем не строг, а дружелюбен, прост в общении, глаза его искрились как-то таинственно. Непринуждённая обстановка унесла его в далекое прошлое, из которого Анжелина узнала, как будучи детьми, он с ее матерью не раз тайком помогал покинуть ей стены того же пансиона, хоть ненадолго. Как они строили планы на будущее… В тот момент ей показалась, что он забылся и принимал Анжелину за ее мать, Диану. Анжелина, опьяненная то ли вином, то ли упоительным видом пейзажа захотела прикоснуться к речной глади. Немного покачиваясь, она встала на колени у воды и сначала кончиками пальцев, а потом и всей ладонью провела по поверхности реки. Сент-Джон, забеспокоившись о девушке, ухватил ее резко за плечо, от чего она неуклюже присела назад.
- Простите, но это небезопасно, эта река очень глубока, а вода в ней жутко холодная, в чем вы и сами убедились, - оправдываясь, он подал ей руку, чтобы поднять с земли. Девушка, поравнявшись с ним на расстоянии вытянутой руки, почувствовала нежное прикосновение руки графа, бережно поправлявшей ее выбившийся из прически локон. Она доверчиво посмотрела хмельными глазами в его, ее пробирала легкая дрожь, то ли от вечерней прохлады, то ли от взгляда Сент-Джона.
- Расскажите мне о моем отце! Вы его знали? – вырвалось у Анжелины.
Сент-Джон резко поменялся в лице. Властно взяв ее под руку и уводя от воды, он, проигнорировав ее вопрос, сказал:
- Боюсь, еще немного и вы простудитесь, мисс. Нам нужно спешить, иначе мы и до рассвета не доберемся до места.