- Не стоит. Я спешу: сегодня заканчиваю постройку новой верфи[ПW1] . Лишь удостоверюсь, что дочь Дианы на месте,- ответил Сент-Джон, поднося озябшие руки к камину.
- Софи будет очень рада, она ждет не дождется ее приезда. От волнения у нее участились приступы астмы[ПW2], - вздохнув, сказала хозяйка.
Софи была дочерью Луизы. Девочке шел семнадцатый год, однако отменным здоровьем она не отличалась. Это было прелестное создание, вечно проказничающее и доставляющее хлопоты своей матери. Отца не стало позапрошлой зимой, он приходился дальним родственником мистеру Сент-Джону.
Луиза слыла красавицей, и положение вдовы ее устраивало, ведь муж ее был грубоватым, черствым мужчиной, пока не обратил внимания на нее Адам, о нем она мечтала еще с юности, когда дружба с Дианой позволяла видеть его довольно часто. Девичьи грезы…
- Мари,- обратилась к прислуге Луиза,- посмотри как там Софи, порадуй ее новостями.
- Почему ты не сопровождаешь Анжелину? Что-то не так? – с беспокойством и подозрением в голосе спросила Луиза у Адама, радуясь, что они остались, наконец-то, одни.
- Возможно. По времени она уже должна была прибыть, - пряча карманные часы, заволновался Сент-Джон, - все же я поеду навстречу.
Сент-Джон уже не слышал, что говорила Луиза. Он быстро вышел из гостиной, направляясь без остановки в конюшню.
[ПW1]Место постройки и ремонта судов
[ПW2] Приступы удушья различного происхождения
Глава 3. Новые знакомства
Экипаж перевернулся неожиданно, когда возница пытался объехать размокший участок дороги. Анжелина сильно ударилась головой при падении и сразу потеряла сознание. Испуганный кучер, не осмеливаясь подойти к перевернутому экипажу, отвязывал лошадь, чтобы отправиться просить помощи. Второй слуга, совсем еще юный, пытался открыть заклинившую дверь кареты.
Такую тревожную картину увидел Адам, подъезжая к путникам. Сент-Джон быстро спешился, подбежал к экипажу, лежавшему на боку, вместе с лакеем, прилагая всю силу, открыл дверцу и не без труда вытащил недвижимую мисс Лурье: девушка была еще в бесчувственном состоянии.
- Анжелина! Анжелина! Вы меня слышите? – допытывался Адам, щупая пульс девушки.
Успокоившись, что девчонка жива, он стал проверять, целы ли ее голова и конечности. Анжелина потихоньку приходила в себя и почувствовала уверенные и в то же время нежные прикосновение рук: Сент-Джон, убирая растрепанные волосы с лица, развязывал ленту шляпки, едва не задушившую подопечную. Наконец она открыла свои изумрудные затуманенные от удара глаза.
- Слава Богу, вы живы! Вы можете встать? – допытывался Сент-Джон.
- Кажется могу… - тихо проговорила Анжелина, пытаясь подняться.
Полностью опираясь на опекуна, Анжелина встала, но пережитое, усталость с дороги, голод, напомнили о себе, она покачнулась, сделала шаг назад и, если бы не Адам, вовремя ее подхвативший на руки, снова оказалась бы на сырой земле.
- Простите… - начала оправдываться девушка.
- Тс-с-с! Вы устали… Дорога дальняя… Я отвезу вас на лошади, здесь не далеко.
Адам усадил девушку на своего коня, сам проворно вскочил следом, и чтобы придерживать ослабшую Анжелину, сильными руками обнял ее за талию. Кучеру и груму он дал приказ собрать багаж и ждать помощи.
Места, по которым им некоторое время довелось ехать верхом, были живописны. По бокам наезженной дороги ветви деревьев нависали над ней, переплетаясь, будто паутина, и образуя арки, отчего казалось, что едешь по длинной-длинной галерее. Ливень окончился, но с листвы еще слегка капала дождевая вода. Граф ехал не спеша, чтобы лошадь не увязала в грязи.
Опекун не обманул: через десять минут они оказались возле усадьбы Луизы Дени. Анжелине они показались вечностью. Она никогда не оставалась одна так близко с мужчиной, его руки ловко держали, крепко прижав к груди. Грубость Сент-Джона при их знакомстве вселила страх в девушку, чуткая внимательность сейчас удивляла. Признаться к тому же, она думала, что ее благодетель стар, однако она ошиблась. Внешне, если приглядеться, он выглядел довольно молодо, но его манера держаться, говорить, выражение лица при этом, добавляли к общему впечатлению лишние годы.
Сент-Джон осторожно ссадил подопечную с лошади и, несмотря на то, что девушка уверяла, что уже лучше себя чувствует, самовластно внес ее на руках в дом Луизы.