— Нэйда? — переводит на сестру гневный взгляд мой графитовый.
Но правительница встает и, прощаясь, демонстративно склоняет голову перед Ноа как можно ниже.
— Я в полной жопе, да? — обращаюсь к Ноавэлю, когда зал покидает его семья.
— Я слишком хорошо знаю свою сестру, — загадочно произносит графитовый. Но делает это так, что мороз не просто бежит по коже, он семимильными шагами преодолевает путь от затылка до пят.
Ноа встает и безучастно смотрит на меня сверху вниз. Держится все так же сухо и отстраненно. Как будто вовсе не он еще недавно с таким упоением целовал меня.
Неужели теперь всегда будет только так — равнодушно и безразлично? Но я не хочу! Я подсела на внимание и заботу своего похитителя как наркоман на иглу. Почему он ведет себя хладнокровно? Правителю не следует показывать свое теплое отношение к человеку? А может, Ноавэль понял, наконец, что нужно держать дистанцию и не привязываться к своей подопытной крысе, которую Нэйда уже скоро пустит на корм своим головорезам или попросит подать себе на десерт? Я ведь не могу контролировать свое свечение! Сколько я проживу, когда меня вернут домой? День? Два? Три?
— Оставить тебя здесь? — с нотками издевки произносит графитовый. — Или хочешь уйти?
Демоны молчат, глядя на нас. Никто из них даже не шевелится. Ни один из коарров не смеет покинуть комнату раньше своего правителя.
— Уйти, — принимаю его приглашение очень тихо.
Стоит нам выйти и оказаться в пустом коридоре, Ноа тут же меняется в лице. И то, как он смотрит на меня в этот момент, мне нравится куда больше. Но почему такие разительные перемены? Для чего? А там, в зале, со мной рядом точно именно этот демон сидел? Ноавэль толи прекрасный актер, толи у него раздвоение личности. Надо будет как-нибудь поинтересоваться невзначай, встречаются ли среди коарров такие случаи.
Тяжелый выдох… И Ноа отходит от меня к «окну». Какое-то время, опустив руки в карманы своих брюк, он сосредоточенно смотрит куда-то вдаль.
Тишина между нами прямо пропорциональна тому, что творится в моей голове. Я боюсь отвлекать правителя от размышлений, но мне так хочется еще раз почувствовать его дыхание на своих губах. От одной лишь мысли о том, каким был его поцелуй, меня начинает трясти. И когда Ноавэль оборачивается, в голове мечется: «Поцелуй меня. Еще один раз. Прошу!»
Открывшийся неподалеку портал не прерывает нашу игру в «гляделки». Мне кажется, Ноавэль сам этого хочет, но медлит. С досадой я опускаю голову вниз. Делаю это так, словно меня вдруг заинтересовали мои ногти. И единственное, что приходит мне на ум, чтобы хоть как-то выйти из этой напрягающей ситуации — задать Ноа какой-нибудь глупой вопрос. Например…
— Если у вас есть порталы, зачем все эти коридоры? В этом какой-то секрет?
— Готов поспорить, тебя совсем не это сейчас волнует, — улыбается мне графитовый демон, и я начинаю гореть от стыда. Опять.
Что, если Ноавэль врет, и коарри умеют читать мысли? Но если это так, почему он не подойдет и не поцелует меня?
— Порталы нужны, чтобы перемещаться на дальние расстояния. А коридоры и двери — внутри каждой части дворца. Мы больше не допускаем старых ошибок, Кира. Вот и весь секрет. Поэтому все члены моей семьи живут отдельно. У каждого свой дворец, разделенный на несколько частей, своя небольшая армия для защиты владений… Даже ученые не сосредоточены в одном месте, у них маленькие группы и свои задачи. Здесь все находится далеко друг от друга. Так мы менее уязвимы. Коарри везде — под водой, на суше и в небе. Кто бы ни пошел на нас войной, это будет его ошибкой.
— Умно. А как много войн у вас было?
— Очень. Много.
Его тон дает понять, что большего я об этом не услышу. Но помимо ответа на вопрос о порталах, я услышала радостную новость — Нэйда живет отдельно. Йух-ху!
— После того, что там было… Приятно это услышать.
— Переживаешь, что вы с ней не подружились? — посмеивается Ноа. — Как я и говорил, у тебя есть то, чего нет у Нэйды — выбор. Пожалуй, в этом твоя беда.
— Речь об Окале?
— Ты очень внимательная, Кира. Я убеждаюсь в этом уже не в первый раз. Да, это так. И ее чувство взаимно. Поэтому Окала живет в моем дворце, а не с ней.
— А в чем смысл? Что такого произойдет, если вдруг Нэйда пошлет к чертовой матери все заскоки ваших старейшин и выйдет замуж за него?
— Видишь ли, во главе должен быть не просто коарр. Трон должен оставаться у высших и самых сильных демонов. И как бы много заслуг за плечами Окалы не было, это ничего не меняет. Он все равно не достаточно могущественен, он слишком молод и слаб. У Окалы нет ни необходимого превосходства, ни побед, ни величия. Он просто не имеет права предложить Нэйде свою любовь. Это может сделать лишь высший демон. К счастью моей сестры, пока у нас таких нет. Но это пока что. Прямо сейчас на одной из планет близится к завершению многолетняя война. Войско одерживает не первую победу во главе поистине верного и могучего воина — Сорда. И когда он вернется, у Окалы появится конкурент. И тут лишь один вопрос — захочет ли тот такой власти? Мне что-то подсказывает, что еще как.