— Нет, не знаю. — Она снова улыбнулась. — Но ты мне все скажешь, даже если я попрошу тебя не давать мне никаких советов, не так ли?
— Тебе следует первой признаться в своих чувствах.
— Дугал, я не понимаю, почему должна обнажать свою душу, когда нет никаких гарантий, что Руари сделает то же самое. К тому же есть мужчины, которым не нравится выслушивать подобные излияния. Вероятно, их это тяготит.
— И это тоже верно. Некоторым мужчинам это действительно в тягость, такие разговоры вызывают у них только раздражение. Но есть и другие мужчины, те, которые будут очень рады, если узнают, что девушка, которую они взяли в жены, по-настоящему любит их, пусть даже сами они и не могут пока сказать ей то же самое. И конечно, есть такие мужчины, которые не станут говорить о своих чувствах до тех пор, пока не удостоверятся, что их чувства взаимны.
Сорча долго смотрела на брата, но так и не смогла ничего ответить — только тихонько ахнула.
— Да, именно так, — продолжал Дугал. — Ты ведь такая умная, Сорча, и мне странно, что ты не подумала о такой возможности. — Сестра нахмурилась, и он с улыбкой добавил: — Кто-то должен сказать о своих чувствах первым. Может, это будет совсем не по правилам, но я думаю, что первой должна быть ты.
Сорча шепотом выругалась — она чувствовала, что Дугал скорее всего прав.
— Значит, я должна преодолеть свой страх, потому что Руари не может преодолеть свой, не так ли? — спросила она.
— Совершенно верно. Понимаешь, он более тщеславен, чем ты, и потому ему страшнее первому признаться в своих чувствах. Я думаю, такой гордый мужчина, как Руари, будет молчать о своей любви до последнего… Это может продлиться долго, и ты все это время будешь жить рядом с ним и страдать, всем сердцем желая услышать заветные слова.
— Да, может быть. Но мне нужно сначала набраться храбрости.
— Тогда подумай вот о чем. Если ты признаешься ему в любви сегодня ночью, но окажется, что он не может ответить тебе тем же, ты можешь отказаться от своих слов, сказав, что всему виной — свадебное волнение. Руари поверит тебе и не станет серьезно к этому относиться. Но это — единственная ночь, когда такая отговорка возможна.
Сорча хотела ответить, но не успела — в этот момент ее позвал Руари. Пришло время занять место рядом с ним перед алтарем. Маргарет уже стала подле Битхема, а тетя Нейл как раз направлялась к своему Малькольму. Быстро поцеловав Дугала, Сорча пошла следом за тетей.
Руари протянул ей руку и улыбнулся, а она улыбнулась ему в ответ, хотя ее сердце вдруг болезненно сжалось в груди. О чем она только думала? Ведь Руари выглядел настоящим лэрдом в своем расшитом золотом жилете, от него веяло силой и богатством. Что она могла дать такому мужчине, как он?
Священник начал церемонию, и все шестеро опустились перед алтарем на колени. Сорча украдкой посмотрела на тетю, потом на кузину. И та и другая казались спокойными и счастливыми, уверенными в любви своих избранников. Произнося супружеские клятвы, эти женихи и невесты с нежностью смотрели друг на друга. Стараясь подавить зависть, Сорча перевела взгляд на священника. Маленькая часовня была доверху забита Хеями и Керрами, и она не хотела, чтобы кто-нибудь из гостей догадался о ее истинных чувствах. Пусть все считают, что она так же уверена в любви своего избранника, как и Нейл с Маргарет.
Свадебный пир в большом зале продолжался уже довольно долго, но в какой-то момент Сорча вдруг заметила, что Битхем и Маргарет тайком направились к себе в спальню. Утром юная пара собиралась покинуть крепость и уехать в свой новый дом — приграничную башню, которую Руари вместе с землей вокруг подарил своему кузену. Нейл и Малькольм решили поехать в Данвер и подольше пожить там, чтобы Малькольм мог посмотреть, есть ли какой-нибудь способ наполнить казну крепости деньгами. А потом они собирались поселиться в небольшом домике Малькольма. Жилище скромного священника находилось на самом краю деревни, что располагалась сразу за стенами Гартмора. «Значит, завтра мы с Руари останемся наедине», — подумала Сорча. Раньше рядом с ними всегда находился кто-то из родственников, теперь же она будет совсем одна… Одна рядом с мужчиной, которого очень любит, но который, возможно, никогда не полюбит ее. Сорча часто задумывалась об этом, но тут же отгоняла тревожные мысли. А вот завтра все будет по-другому. Что же она станет делать завтра? Будет заливаться слезами от жалости к себе?
К ней направилась тетя. Сорча поняла, что она и Малькольм скоро тоже покинут пир. Нейл со смехом отвечала на не очень-то приличные шутки, которые гости отпускали на ее счет. Сорча очень надеялась, что сможет держаться с таким же достоинством, когда Руари поведет ее из зала в спальню. Она поцеловала тетю в щеку и, улыбнувшись ей, спросила: