***
Примерно через час углублённого рысканья в гардеробе я услышала шум в коридоре, решила, что это Волк, и выскочила за дверь. Но ошиблась.
Как оказалось, это Саломея ломилась в свою кунсткамеру. Выглядела она рассерженной, в руках американки я заметила чёрный пакет. На «Марианне Ричмон» в точно такие пакеты она закинула отрезанные головы блондинки и брюнетки. Неужели, снова голова? Я хотела вернуться к себе, но Саломея окликнула меня:
- Ты мне нужна!
Пришлось повиноваться. Прикрыв дверь своей комнаты, я шла вдоль стены к Саломее. Всё моё существо противилось этому движению. А, заметив, как на пол из пакета выплеснулась багровая капля, я чуть не развернулась в обратную сторону.
- Поторопись! – Крикнула Саломея и толкнула дверь в свой музей.
На минуту я задержалась сбоку от входа, сделала вдох, попросила себя держаться и вошла…
Первые минуты я ничего не понимала. Вернее, не воспринимала. Из-под стеклянных колпаков с деревянных полок на меня смотрели белые лица. Они не были похожи на мертвецов, но ещё меньше напоминали живых.
- Читала книгу «Голова профессора Доуэля?», - Соломея впилась в моё лицо своими беспощадными глазами-свёрлами.
- Там была живая голова, - я медленно пятилась к выходу, даже не осознавая этого.
- А здесь мёртвые, - мисс Хартлисс была довольна мною, я полностью оправдывала её ожидания и никак не соответствовала своим. Я действительно была напугана.
Что-то противоестественное жило в страшных лицах.
Что?
Улыбки. Они все радушно улыбались синими губами. Только губами. В глазах же застыл ужас последних мгновений жизни. Одно противоречило другому. Но самым большим противоречием я бы назвала смерть. У мёртвых не должно быть эмоций. А у этих были целых две.
- Как тебе моя работа?
Я обернулась к Саломее и едва не упала, её губы улыбались точь-в-точь, как у мертвецов. Не хватало ужаса в глазах. Впрочем, он тоже присутствовал — его отражали мои глаза.
- Можно я уйду? – Рвотные позывы уже терзали горло.
- Конечно, - Саломея вдруг превратилась в само радушие. – Только назови сначала своё имя.
- Софья Курагина… - знаю, моё лицо выдавало меня. Слишком подействовали на меня головы жертв Саломеи Хартлисс.
- Серьёзно? – Теперь в голосе американки сквозила угроза. – А мне сказали, что Софья Курагина отбыла в город Авиньон с женихом.
- Кто сказал? – Спиной я чувствовала холодную стену.
- Да вот она, - Саломея вывернула пакет и к моим ногам, оставляя на полу красные полосы, покатилась голова тёти Мани, хозяйки Сонечиной квартиры.
- Тётя Маня… - я схватилась за голову (свою) и перегнулась пополам, не в силах сдержать рвоту.
Освободив желудок в ближайший угол, я обернулась к Саломее. На останки тёти Мани старалась не смотреть.
- Узнала. Это хорошо. Для тебя хорошо. – Хладнокровно констатировала Саломея. – Продолжим. Назови имя.
- Софья Курагина.
- Врёшь. Скажи правду и тебе не будет больно. – Для острастки она извлекла из ножен на боку уже знакомый мне кинжал.
Я промолчала. Наверное, вид у меня был жалкий. Губы Саломеи изогнулись в линию, выражающую всё её презрение к таким, как я. Она на все сто процентов знала, что уже через минуту заставит меня говорить.
Что думала я по этому поводу?
Существует миллион способов выбить из человека информацию. Не важно, какие из них будут применены ко мне, главное другое, — если я не выдержу, уже завтра на этом самом полу, где продолжает сочить кровью голова тёти Мани, будут лежать головы моих родителей и Ричарда, а ещё через какое-то время к ним добавится и голова Тристана.
Продолжать враньё не имело смысла, Саломея с лёгкостью опровергнет новую ложь и только больше разозлится.
- Ну так что? Взвесила все за и против? – Усмехнулась американка.
- Я не должна вам ничего рассказывать. Правда погубит тех, кто мне дорог. Вы не пожалели тётю Маню…
- Кому нужна эта смердящая алкоголичка. – Саломея пнула голову ногой и та отлетела в угол, прямо в мою блевотину. – Её даже спиртовать не надо. Уже заспиртована. Этот экспонат не для коллекции. Мне захотелось сделать тебе подарок. Так, от чистого сердца.
- Не стоило стараться. – Боже, что я говорила?!
Глаза Саломеи медленно, но верно наливались кровью.
- Советую не злить меня. Я не люблю тратить время на выслушивание пустой болтовни. Ты ведь не из бедных? Может быть, как Волк, поссорилась с мамочкой или папочкой и смылась из дома. Назови свою фамилию.
- Вы всё равно меня убьёте.
- Не факт. – Лицо Саломеи пылало азартом.
- Миссис Морена мне чётко дала понять, что я здесь только до тех пор, пока не объявится новая горничная. – Я просто тянула время, оттягивая неизбежное.