- Александра Васильевна — моя старая знакомая, - продолжал тем временем папа. - Живёт она в Лондоне, но на днях прилетела по делам издательства. Я встречался с нею. Мы говорили о тебе. Она готова посмотреть твои произведения. Принеси ей в издательство хотя бы одну рукопись. Желательно сегодня. Знаешь где «Магия Слова» находится?
- В десяти минутах ходу от моего института. – Я не знала, радоваться ли, обижаться ли. Папа влез в мои личные дела. Но ведь его побуждало единственное желание — помочь мне. Как же не вовремя он это сделал.
- Так что?
- Я пойду, но после института. Мама, можешь отвезти Ричарда в школу, а потом забрать его? Боюсь, я уже не успею. – Мне ещё предстояло выбрать, какую именно книгу я доверю на суд Александры Ричмон.
- Конечно. – Мама с благодарностью посмотрела на папу. Я сомневалась в том, стоит ли мне благодарить его. Потому молча встала из-за стола и отправилась в свою комнату за рукописью.
На выходе из дома я присела перед Ричардом, нам предстояло разлучиться на целый день. Мы привыкли. Но на этот раз что-то случилось с нами, с нашими чувствами. Я прижала его, и он задрожал, забился в моих руках.
- Что ты, милый? – Не выпуская из рук ребёнка, я отодвинула его от себя так, чтобы видеть его глаза. – День быстро пролетит.
- Не быстро. – В глазах моего малыша стояли слёзы. – Он будет длиться дольше вечности.
Я вскочила, подняла его на руки. Мне тоже хотелось плакать. Но нельзя перед ребёнком. Ни за что не сделаю ему больно.
Никогда.
Я невольно вспомнила его, лежащего на ступеньках с раскинутыми в разные стороны ручками, как кровь стекала из его рта по лицу на деревянные сходы.
Нет, это выше моих сил. Меня перегнуло пополам. Я поставила Ричарда на ноги. Он не должен видеть моей боли. Хотя, что я говорю, его воспоминания намного ужаснее моих. У него на глазах погибла его настоящая мать.
- Ричард…, - Боже, что же такого сказать ему, чтобы он успокоился? Ненадолго задержав дыхание, я продолжила. – Я ни за что, никогда не брошу тебя. Ниточка, что связывает нас, не разорвётся. Нет в мире ничего крепче неё. Понимаешь?
- Да… - губки его дрожали. Значит, он, как и я, мысленно находился в том страшном дне на «Марианне Ричмон». – Но я хочу, чтобы у меня всегда была твоя вещь.
- Согласна. А у меня твоя…
Он тут же вынул из кармашка на груди пробитую пулей машинку, с которой никогда не расставался, даже спал с нею под подушкой.
- Вот. Она спала мне жизнь. Но она твоя. Помнишь? И моя тоже.
- Да, - я взяла игрушку. Она снова вернулась ко мне. Раненная, изуродованная до неузнаваемости, но живая. Слишком много эта вещь значила для моей семьи. – А я подарю тебе…
- Туфельку! – Ричард устремил взгляд вниз, на мои дорогие босоножки. – Как Золушка.
- Но Золушка потеряла туфельку… - мне его идея не понравилась. Негигиенично давать в руки ребёнку свой потный, грязный босоножек. К тому же, он громоздкий. В карман его не положишь.
- Я так решил. – Он вознамерился настоять. И я знала, что Ричард от своего не отступится. Чего-чего, а настойчивости ему не занимать.
- Ричард, детка, мы опаздываем… - мама потянула Ричарда в машину.
- Вечером отдам. Помою и отдам, - пообещала я ребёнку, озадаченная его странным выбором.
***
Лекции закончились в три. Я наспех перекусила в институтском буфете и отправилась в издательство «Магия слова». Конечно, на своём Пежо. Когда, уже в здании, ехала в лифте, у меня дрожали поджилки.
Как бы ни хорохорилась я, а судьба собственных романов меня волновала. Я выбрала самый маленький на двести страниц А-4. Он был и моим любимым.
В приёмной меня встретила симпатичная секретарша с очень серьёзным, деловым лицом. Когда у секретарши такое вот лицо, будьте уверены, где-то недалеко находится её босс.
- Вам назначено? – Спросила девушка строго.
- Думаю, что да. – Я едва владела голосом. Волнение пронизывало каждую клеточку моего тела. - Проверьте, пожалуйста, Изольда Макарова.
Пальчики, украшенные баснословно дорогим маникюром, изящно пробежались по клавиатуре.
- Можете подождать? Александра Васильевна собрала пятиминутку. Совещание скоро закончится. – Теперь девушка глядела на меня с дружелюбным интересом, вероятно, имя Изольда Макарова о чём-то ей говорило. – Хотите, я дам вам кроссворды поразгадывать?
Она вынула из стола сразу несколько газет. Я заметила, что первую страницу верхней кто-то уже разгадывал.