- Ночью?!
- Вечером…
- Пошла вон отсюда!.. И шавку свою забери!
Я подхватила тявкающего перепугавшегося криков Петти, и поторопилась к выходу.
В то утро завтрак был смешан с моими слезами. Я потеряла последнего человеческого друга. У меня остались Петти и мои мёртвые подружки — горничные.
Не густо…
Волк пришёл на кухню лишь затем, чтобы разнести еду. На меня он не глядел, а я так надеялась поймать его взгляд. Услышать извинения…
Напрасно.
Мы стали чужими.
Саломею я тоже не узнавала. Она ежедневно являлась в северное крыло, но всегда была задумчива. Проверяла мою работу и удалялась в свою кунсткамеру, которая была по совместительству и лабораторией, где создавались великие и страшные творения.
***
Как-то, это случилось примерно через полтора месяца после моего последнего избиения, Саломея заглянула в кладовую, где я копошилась в поисках средства для мытья окон.
- Ричард это твой жених?
Вопрос настолько потряс меня, что я выронила из рук бутылку.
- Я угадала! – Уверенная в победе, она развернулась и поспешила в направлении выхода из северного крыла.
- Нет! – Крикнула я ей вдогонку. Она на миг задержалась, но скоро небрежно отмахнулась от моих слов и продолжила путь.
Весь день я мучалась мыслями о странном поведении Саломеи и догадками о её дальнейших действиях. А вечером получила самое страшное подтверждение одного из своих предположений: Саломея притащила в дом ещё одну голову. Она принадлежала молодому мужчине восточного типа внешности. Как и следовало ожидать, я была приглашена в кунсткамеру. Следуя прежнему сценарию, Саломея бросила своё приобретение к моим ногам и с повышенным интересом следила за моей реакцией.
Была ли я напугана?
Ага…
Это после того, как я день ото дня общалась только с собакой и покойниками?
Могу сказать, что единственным моим ощущением был укол совести. Смерть несчастного юноши случилась по причине моего неосознанного бреда.
- Я смотрю, вы намерены таскать в дом по Ричарду в день. Это ведь Ричард? – Я склонилась над головой. – Красивый был парень. Жаль его.
- Что? – Саломея изменилась в лице. Надо сказать, не в лучшую сторону.
- Мне понятен ход ваших мыслей. Вы узнали, сколько в нашем городе Ричардов. Прикинули, какие из них подходят мне по возрасту. Думаю, не так уж и много таких обнаружилось. Какое-то количество женаты. Но их жёны на месте, никуда не пропали. Значит, мой Ричард свободен. Сколько осталось неженатых Ричардов?
Я смотрела на Саломею спокойно, с лёгким превосходством.
Правильное поведение, а именно такое поведение я считала правильным, остановит Саломею.
– А когда закончатся Ричарды женихи, перейдём на мужей, отцов, дедушек… - Детей я решила не упоминать. - А когда в городе не останется Ричардов, перекинемся на область…
- Остановись! – Саломея села за стол. – Спасибо, что не дала мне пойти по ложному пути. Знаешь, что странно? Тебя никто не ищет.
- Значит, я никому не нужна… - больших усилий стоила мне эта фраза. Я не понимала, что происходит.
Почему мои родные и близкие не объявили меня в розыск?
Неужели догадались, в чьи лапы я угодила и, продлив логическую цепочку догадок, поняли, что я не стану называть своё настоящее имя, под которым работала няней ребёнка Филиппо Андреаса.
- Хм, кто же такой Ричард? Может, твой ребёнок?
- Я девственница. Если хотите, проверьте. – Мой ответ прозвучал быстрее, чем я успела подумать.
- А не стара ли ты для девственницы? – Саломея с большим интересом оглядела меня. – Вроде, не уродина.
- Вы же не знаете, сколько мне лет. – С радостью я отмечала, что Саломея отмела мысль о ребёнке, как неудачную. Теперь в её мозгу зрело что-то новое.
- Надо привести в порядок эту голову. – Саломея озабоченно посмотрела мне под ноги. – Неплохое пополнение в твою коллекцию. Давай её сюда, поможешь мне.
Не буду описывать, чем занимались мы с Саломеей.
Скажу только, что меня рвало потом целые сутки, а ещё двое суток я не могла на еду смотреть. На шкафу в моей комнате появилась ещё одна голова под стеклом. Ричард глядел на меня растерянно, будто бы хотел спросить, ради каких целей загублена его молодая жизнь.