- Ага, деревня… Так ты из деревни? Тётка у тебя была?
- Да. – Я вышла из машины на свежий воздух. Ноги мои подкашивались. Саломея явно влезла в какую-то секретную базу данных и сейчас поймает меня на лжи. Ведь я даже не знала, как называется Сонечкино село, как звали её тётку. Саломея перешла на «ты», и это был плюс. Я сумела заинтересовать её.
- Что ж, ты подходишь нам. Поздравляю с работой. Оплата хорошая не пожалеешь. Где тебя найти? Сажи адрес…
- О, это за городом… - не растерялась я. – И хозяйка моя алкоголица. Вам лучше не беспокоиться. Сейчас я соберу вещи и приеду к вам. Вы живёте…
Это было невероятно. Саломея Хартлисс, которую ищут по всему миру, обосновалась под самым носом у тех, кто так жаждет её крови, — в нашем городе. Я уже представляла, как позвоню Стивену и сообщу о своей уму непостижимой находке.
- Ты знаешь, где Публичная библиотека? – Поинтересовались из трубки.
- Ну да, - удивилась я.
- А сквер напротив неё?
- Конечно.
- Там за сквером есть частные дома…
Я вспоминала. Точно, есть такие. Боже! Так эта нахалка ещё и в центре города поселилась.
- В каком именно вы живёте? – Я осмелела. Потому что не планировала никуда идти.
- Простите, - Саломея будто бы говорила с кем-то. – Я должна переговорить с хозяйкой. Согласитесь, ваша кандидатура достаточно сомнительна.
- Конечно. Нам надо встретиться, чтобы я продемонстрировала вам свои способности. – Я заволновалась. С чего это она взяла отступную?
- Вы правы. Я перезвоню вам где-то через час. Вы не против?
- Нет, конечно. – Сквер, который назвала Соломея, был в нескольких шагах от издательства. Я засунула мобильник в карман, заперла Пежо и поспешила к названному месту, размышляя: сейчас звонить Стивену, или после нового звонка Саломеи? Лучше сейчас.
Вот сюрприз будет!!!
Я успела набрать номер и услышать два протяжных гудка. Ответил ли Стивен на мой звонок, могу только гадать. Помню, как на меня обрушился удар сзади. Падая, я видела ногу в военном ботинке, пытающуюся раздавить мой с размаху шмякнувшийся об асфальт телефон. Верту. От такого падения ничего не будет, да и нога ему не страшна. Но об этом я думала уже потом. А в тот момент я просто теряла сознание…
***
Первым, что очертилось в моём понимании окружающего мира, было окно. Сначала оно блеснуло светлым расплывчатым мазком, наложенным на кромешную тьму. Потом оформилось в старую деревянную раму, из которой лилась струя золотистого света.
- Окно… - определилась я, силясь осознать и запомнить увиденное. – Рама. Свет. Форточка. Воздух. Где я?
- С вами всё в порядке? – тот же бархатистый мужской голос, что ответил мне по телефону. Кажется, в нём забота и волнение.
- Мужчина. – Вынесла я вердикт. – Кто он?
- Вы видите меня?
- Нет. Но хочу видеть. – Я потрясла головой. Больно. Глаза автоматически закрылись.
Через какое-то время я снова пришла в себя. И теперь кроме окна видела и всю комнату. Скупая незнакомая обстановка вызывала ощущение одиночества и неустроенности, какой-то нищенской казёнщины. Пахло…
Я встрепенулась, как испуганная птица. Этот запах…его ни с чем не спутать. Смерть. В комнате пахло смертью.
- Как вы себя чувствуете? – Снова тот же голос.
Я пристально посмотрела на говорившего. Он смутился под моим взглядом. Красивый. Наверное, мой ровесник. Русые волосы до плеч стянуты верёвкой, глаза большие, синие, нос слегка курносый, губы чувственные, как у подростков, немного потрескавшиеся. Одет как хиппи в джинсы и длинную на выпуск цветастую рубашку. Таких мальчиков я встречала в переходах с гитарой, распевающих непонятные, глубоко философские песни.
- А где гитара? – Я боялась правды о месте своего пребывания и о цели моего похищения.
Да, это с болью пришлось признать, меня похитили. И, если верить запаху, терзающему мои ноздри, за свою беспечность я могу дорого заплатить.
- Есть. – Он искоса посмотрел на меня, не в глаза, а на нос. Улыбнулся. – Вам надо ответить на мои вопросы.
- Спрашивайте. – Я бросила взор за окно. Деревья. Сплошная стена крон.
- Вы Софья Курагина?
- Ещё утром была нею. А сейчас, - я потёрла шишку на затылке, - очень сомневаюсь в этом. Спасибо, что напомнили, как меня зовут.
Я решила, что если спросят о Сонечкином селе и тётке, притворюсь, что от удара мне память вышибло.
- Вы говорили, что бедствуете.
- Так и есть, - я опустила глаза на пол и увидела дорогой босоножек, слетевший с моей ноги.
- Тогда как вы объясните наличие у вас телефона Верту и отнюдь не дешёвой одежды?