По озябшему личику текли солёные ручейки, глазки слепли от обилия соли.
Сколько её накопилась?
Девочка не плакала со дня страшного известия, пришедшего с печально прославившегося туристического лайнера «Марианна Ричмон» и принесшего в жизнь Настёны полный разлад.
Маму застрелили пираты, приплывшие из Африки. Могли ли они, бедствующее женское семейство, предположить, что неслыханная удача — место официантки в лайнерном ресторане «На корме» (о таком мама и не мечтала) обернётся трагедией.
Настеньке тогда было всего пять лет. Но она, развитая не по годам, всё поняла. Бабушка пила пахучие лекарства и рук от груди не отнимала, вздыхала судорожно, глядела так, что сердце надвое разрывалось.
А потом была панихида. Мамку не хоронили, потому как вода прибрала её тело навсегда… Скоро прыткие родственники, умело выкрутив вездесущий закон в свою пользу, вышвырнули на улицу старушку с малолетней внучкой.
Добравшись до мусорной кучи, Настёна принялась ворошить её, работала самозабвенно, с усердием, заведомо зная, что все труды напрасны — всё, что имело хоть какую-то ценность давно извлечено, продано, проедено и пропито. Но только так, всецело отдаваясь привычной рутине, девочка успокаивалась, переставала думать о дорогой покойнице и о своей незавидной участи.
Кризис наступил неожиданно, Настёну словно подбросило над землёй. Будто бы снаряд под нею взорвался. Схватилась за рот грязными ручками, но не сдержалась, взвыла не собакой, — волком.
Если кто и находился поблизости, то через минуту, он был уже далеко, отдыхивался от по-олимпийски скоростного бега, перепугано оглядывался назад, уверенный в том, что гнусное нутро зловонной свалки породило невиданно-страшное чудище.
А кому ещё так выть?
Успокоившись, девочка огляделась по сторонам, потом нашла в кармашке дарённую купюру. Только и хватит, чтобы до города доехать. Там спасение. Город кишмя кишит хорошими людьми, они помогут. А свалка… Настёна пнула чёрный, на удивление целый пакет с мусором (и как это его никто не заметил?).
Прощай, свалка! Прощай навсегда!
Пакет разорвался. Движимая привычкой, девочка склонилась над его содержимым. Сгнило. Всё сгнило. Хотя…
Настя поворошила ногой, склонилась за бутылкой.
Целая.
Внутри…
Девочка глазам не поверила.
Деньги!
Целое состояние денег!
Потрясла, по дну постучала, поковыряла горлышко трясущимся пальчиком. Наконец, знакомые бумажки приятно согрели ладонь.
Можно не только до города доехать, но и покушать.
Живот, которому напомнили о еде, задёргался и причмокнул.
Настёна улыбнулась. Кушать хотелось неимоверно. Погладила купюры замёрзшими пальчиками, а в мыслях уже рисовала источающую ароматы золотистую корку куриной ножки. Настёна чуть слюной не подавилась. Стала денежки складывать и наткнулась на исписанную симпатичным почерком примятую карточку.
Настеньке не терпелось отправиться в город, потому карточку она тут же отбросила. Но потом нагнулась за ней, так как цепкий детский взгляд выхватил из длинной строчки два заманчивых, спасительных слова «сто долларов». Читать и считать Настёна умела лет с четырёх. Бабушка научила.
«Дорогой человек, вы нашли эту бутылку и увидели в ней деньги и бумажку. Извините, что денег мало. Они ваши, но вы получите к ним в придачу ещё сто долларов, если отнесёте бумажку по адресу…», - прочла Настёна и задохнулась от радости.
Место, названное в записке, находилось на противоположной свалке окраине города. Бомжи, путь которым туда был заказан, любили судачить о богатом посёлке, из которого мусор вывозили чуть ли не каждый день. Все знали пятачок, куда его выгружают. Там хозяйничала бомжеская элита, самые матёрые бездомники, разделённые строгой иерархией и готовые убить любого, кто посмеет посягнуть на их добро.
Первой мыслью Настеньки было добраться до престижной свалки, дождаться мусоровоза из посёлка и попросить водителя, чтобы за плату отвёз её по нужному адресу. Но здравый смысл очень скоро заставил девочку отказаться от идеи: во-первых, её не подпустит к свалке тамошняя охрана, во-вторых, водитель посмотрит на неё, замарашку, и ни за какие деньги не захочет брать её в свою машину, в-третьих, Настёна слышала из рассказов соседей, что посёлок денно и нощно охраняют здоровые дядьки. Строгие охранники чужаков и близко не допускают к богатым усадьбам.
- Поеду на маршрутке, - решила Настёна и поплелась на автостраду.
***
Идти до остановки было далеко. Но Настя, будучи удивительно выносливым ребёнком, без труда преодолела огромное расстояние. Добравшись до места, девочка присела на лавочку, спрятала ладошки в рукава, рукавички сгорели вместе с халупой, и принялась ждать в полном одиночестве.