В Рождество на загородной остановке не было и не могло быть пассажиров. В этот день маршрутки ходили крайне редко. Кому охота добрую краюху праздничного дня потратить на ожидание транспорта?
Первая маршрутка пронеслась мимо. Вероятно, водитель даже не заметил скукожившуюся на лавке пассажирку. Вторая маршрутка чуть притормозила, но ровно настолько, чтобы водитель смог рассмотреть девочку. Третья маршрутка, — после полуторачасового ожидания, Настя уже и не надеялась, что ей суждено выбраться с окраины города, просто сидела и мёрзла, прислушиваясь к урчащему желудку, — уверенно остановилась.
Борясь с дрожью, девочка доковыляла до дверцы, которая сама открылась перед нею.
- Тебе куда? – Спросил пожилой водитель.
Настёна назвала адрес. Водитель только присвистнул.
- Я до центра еду. Оттуда можно добраться во все концы города. Садись.
Девочка с трудом взобралась на высокую ступень, прошла в пустой салон. Но сесть не решилась, боясь испачкать сидения.
По дороге подсело всего несколько пассажиров, все устраивались подальше от вонючей крошки, но претензий не высказывали. Одна тётка даже денежку протянула. Настёна красиво, как бабушка учила, поблагодарила и спрятала подношение в карман.
- Сколько я должна вам? – Спросила девочка на выходе, со страхом разглядывая городскую суету за окном.
- Нисколько, - поморщился водитель. Малышка смердела похлеще забитого мусоропровода.
- Спасибо, - улыбнулась Настёна и хотела идти.
- Подожди. – Водитель выглянул в окошко маршрутки. – Ваня.
- Привет, кореш, - за окном замаячила шапка-ушанка. – Чо хотел?
- У меня к тебе дело на сто рублей… пассажирка тут одна…
Ваня тут же через окно разглядел девочку. Всё понял.
- Не, не, я пасс. Она мне всех распугает. Ещё и жалобу настрочат…
- Слушай, ты мой должник, так что…
- Ладно. Уломал. Рождество всё-таки. А куда доставить эту принцессу?
Водитель назвал адрес.
Иван задумался, почесал под шапкой.
- В сам посёлок я не еду, высажу её на конечной…Только не уверен, что ей позволят приблизиться к воротам.
- Это её проблемы. Ты доставь до посёлка.
- Будет сделано.
Настёна горячо поблагодарила водителя, пообещала, что никогда не забудет его доброты и выбралась наружу.
- Садись, замарашка, - Ваня открыл дверь своей маршрутки. – Даже не знаю, куда тебя… Давай на заднее сидение. Веди себя тише воды, ниже травы.
Настёна не обиделась, устроилась позади у окошка и притихла. Люди заходили и выходили. Почти все присаживались на передние сидения. Девочку никто не замечал и не трогал. Последние двадцать минут путешествия маршрутка была пустая. Ваня вёл осторожно, изредка поглядывал назад, вздыхал, думал о чём-то своём.
- Приехали. За поворотом будут ворота, - маршрутка плавно притормозила. – Зачем тебе в посёлок?
Настёна задумалась, стоит ли говорить правду.
Нет.
- Я узнала, что здесь живёт мой папа. Он бросил нас с мамой, когда я только родилась. Мамы больше нет, и бабушка умерла. Может быть, папа не выгонит меня. – Настёна совершенно искренне всхлипнула. А глаза Вани налились кровью.
- Вот урод, спрятался за высоким забором от собственного ребёнка. Знаю я таких. Вот что, девочка, я сейчас придумаю, как отвлечь охрану. А ты улучи момент и… - Ваня почесал под шапкой. – Давай спустимся в парк. Спрячешься за деревом. А я сделаю вид, что по нужде ходил.
Водитель уверенным шагом нырнул в ряд тоскливо-голых древесных стволов. Настёна посмотрела на неожиданного помощника долгим внимательным взглядом и медленно пошла в ту часть парка, что темнела с другой стороны дороги.
Чем ближе была цель, тем бессмысленнее казалась затея, высосавшая последние силы.
Настя с ужасом думала о том, что даже если получит обещанные сто долларов, вряд ли сможет вернуться в город. Да и что ей город? Никто не ждёт её ни там, ни здесь…
Оказавшись у высокого забора неподалёку от ворот, Настёна присела под деревом и принялась ждать. Скоро она услышала Ванин крайне встревоженный голос. Поначалу она подумала, что на самом деле что-то случилось. Иван истошно орал и тыкал пальцами в сторону парка.
- Чувачки! Вы чего дрыхните, там к вам через забор два вооружённых мужика лезут!
Из-за ворот выбежало три охранника, один сказал что-то неуверенно по поводу камер, но Ваня проорал ещё громче:
- На хрена эти камеры?! Я говорю — что видел!
Охранники побежали в указанном направлении, а Ваня, слепо подмигнув невидимой Настёне, поспешил к своей маршрутке.