Море успокоилось, тучи исчезли, словно их и не было. Стали видны звёзды и небольшой осколок луны. Сильный ветер тоже исчез вместе со смерчем. Но ночь оказалась прохладной. Петька долго возился, но всё–таки смог разжечь костёр.
Пламя горело нехотя, хорошенько задымляя окрестности. Но дрожащие от холода мальчик и кот почувствовали себя лучше.
Петька обнял Баюна, прижавшись к тёплой, дрожащей от холода тушке, и закрыл глаза. Очень хотелось спать, тяжёлые веки смыкались сами собой. Но заснуть не получилось. Мальчик постоянно погружался в дрёму, но потом резко просыпался, словно что–то тревожное его разбудило.
Вот уже появилось солнце, заботливо согревая всё вокруг. Словно по взмаху волшебной палочки стало тепло, а потом и жарко. Камни, трава, деревья высохли, казалось, за одно мгновение. Ничто уже не напоминало о вчерашней буре, разве что новые ветки и коряги, выброшенные морем на берег.
Петька открыл глаза, погладил по голове кота и отправился собирать дрова, бродя вдоль кромки моря. Баюн приоткрыл один глаз, глянув на мальчика, и, потянувшись, зевнул. Он лёг, вытянувшись дугой на гальке так, чтобы было видно Петьку.
Мальчик разгрёб сухую морскую траву, чтобы достать ветки, и заметил запутавшуюся в траве фигурку снегиря. Он очистил её от водорослей, провёл рукой и услышал знакомое щебетание птицы. Это была та самая фигурка из три седьмого царства. Только сейчас Петька заметил, что снегирь, который им помогал, точь–в–точь эта фигурка. Он взглянул на море, теперь спокойное, прозрачное, и убрал в карман снегиря.
Собрав костёр и принеся воды, мальчик наловил рыбы и принялся готовить завтрак. Кот по–прежнему, развалившись на полпляжа, грелся на камнях, подставив пузико солнышку. Оба молчали.
После завтрака они снова отправились в путь. Кот быстро взобрался на горку и стал ждать Петьку. Мальчик вскарабкался за ним и присел отдохнуть. Оба смотрели на море, каждый думая о своём.
Наконец мальчик нарушил тишину:
— Как думаешь, мы ещё встретим её?
— Нет, конечно, — усмехнулся кот. — Ты же домой собрался. А она теперь долго будет сидеть на дне морском. Думаешь, царь шутил про тридцать лет и три года? А вот и нет. И поделом.
Петька вздохнул и достал фигурку снегиря из кармана, чтобы снова услышать радостное щебетание птицы.
Что ж, теперь дело было за малым: нужно вернуться к Бабе Яге, разобраться, как пользоваться посохом и… дом, милый дом! С одной стороны, Петька был рад, что его приключения в этом странном мире подходят к концу, но с другой, на душе его неприятно скребли кошки. Он не мог отделаться от чувства тревоги, пытался понять, что именно его беспокоит, но не мог уловить.
Решив, что он переживает из–за ситуации с Василисой, Петька тряхнул головой, стараясь сбросить с себя негативные эмоции. Хватит! Нужно отпустить ситуацию.
Мальчик резко вскочил и, не оборачиваясь, быстрыми шагами пошёл прочь от моря. Кот вприпрыжку кинулся за ним, обогнал и гордо зашагал впереди, путаясь у Петьки под ногами.
Глава 15. Возвращение в три восьмое царство, или как предотвратить конец света
Они шли несколько часов по лесу. Наконец, чтобы отвлечься от тоскливых мыслей, Петька достал погодометр. Зелёная стрелка указывала на то, что скоро будет дождь. Мальчик посмотрел в небо, но оно было абсолютно безоблачным, чистым, ярко–голубым. Он вспомнил, что устройство показывает погоду примерно за час.
Вскоре, действительно, за спинами путников загрохотало, по пятам за ними ползла чёрная туча, утробно рыча, сверкая молниями. Петька посмотрел на погодометр — стрелка стала менять цвет. Теперь она была оранжевой, но вроде бы краснела.
— Надо торопиться. Успеем добежать до деревни?
Кот вместо ответа рванул по лесу так, что Петька его сразу потерял из вида.
— Мяфффф! — послышалось где–то впереди, и мальчик побежал изо всех сил на голос Баюна.
Запахло дождём. Совсем скоро застучали капли по листве, лес наполнился шорохами. Как и предупреждал погодометр час назад, дождь пока был небольшой. Но в течение часа всё должно было измениться.
Путники прибежали в деревню Купищево, когда небо, видимо, решило сделать перерыв, сжалившись над мальчиком и котом.
Петька промок насквозь, по коже бежали мурашки. Баюн выглядел как большая мокрая крыса. Он недовольно жмурил зелёные глаза, фыркал и иногда чихал.
Мальчик и кот по привычке направились к заброшенной купели. Вот вроде бы они были тут совсем недавно, а кажется, что прошло столько времени! Однако в этой деревне ничего не изменилось. По–прежнему тихо и безлюдно. Баюн заскочил на деревянный лежак, Петька устало плюхнулся рядом, но тут же об этом пожалел — кот прищурил глаза и начал стряхивать с шерсти воду. Холодные капли полетели в разные стороны, но основной удар пришёлся на мальчика.