— И он отдал?
— Отдал, — кивнула ведьма. — Жена и сын были ему дороже волшебства. Правда, грустил он потом долго. Так как лишился и мастерства, и волшебства. Но Дуняшка и тут его выручила.
— Как?
— Она познакомила его с придворными мастерами своего царства. И Данила загорелся новыми идеями. Так, скоро у его семьи был самый прекрасный дворец, который только может быть на дне морском. И поговаривают, что он и там смог что–то наизобретать. Даже Морской Царь просил потом сделать что–то в его дворце.
— Так он мог бы сделать в обмен на посох! И снова получить волшебство.
— Петя, ты так и не понял?
— Чего не понял?
— Не нужно ему стало волшебство. Он снова стал Мастером. Данила был счастлив. Он вернулся к тому, что было по–настоящему его.
— Но как? Если Терентий забрал у него талант. Вы же сами сказали.
— Забрал, — кивнула Яга. — Но, видимо, когда Данила был хозяином посоха, артефакт восстановил его способности или защитил как–то. Тут сложно сказать, что произошло. А посох с тех пор хранится у Морского Царя.
— Готов отправиться в путь? Мурр.
— Я? — удивлённо посмотрел мальчик сначала на кота, а потом на ведьму.
— Ну, не я же, — улыбнулась Яга. — Ты всё–таки помоложе будешь. А мне то на костяной ноге идти к Морскому Царю несподручно.
— Да и кому это надо? Мурр.
— Не я себя в этот мир притащил, — сердито посмотрел мальчик на кота. — Это ты во всём виноват!
— Никто ни в чём не виноват, — примирительно улыбнулась старушка. — Обвыкнешься малёк и отправишься в путь.
Глава 3. Урок зельеварения
Прошло несколько дней. Петя привык к миру сказки, к жизненному укладу Бабы Яги и кота Баюна. Обычный мир стал казаться далёким и нереальным. А вот какие–то сказочные бытовые мелочи всё ещё вызывали удивление. Оказалось, что далеко не обо всем пишут в книгах.
Утро в избушке Яги начиналось всегда рано. Для Петьки это совсем не было проблемой. Здесь, вдали от цивилизации и компьютерных игр, он не засиживался допоздна. А к вечеру уже уставал так, что валился с ног и быстро засыпал.
Каждый день мальчик вставал на рассвете, когда солнце ещё только всходило над лесом. Он шёл на улицу и делал зарядку, потом бежал к Кипучей реке и плавал. Течение чаще всего было небольшим, поэтому Петька не чувствовал опасности, но ощущал приятную силу в теле от того, что в какой–то степени боролся со стихией. В дни, когда на реке поднималось сильное течение — а такое случалось несколько раз в неделю — мальчик просто бегал вдоль берега.
Затем гость сказки возвращался в избушку. Там его уже ждали горячий завтрак и хлебосольная хозяйка. Ну, ещё ворчливый чёрный кот.
Так прошло две недели. Петька всё никак не мог собраться духом и решиться отправиться в приключение. Ему казалось, что вот, может быть, завтра всё как–то само собой наладится. Это же сказка. Значит вполне вероятно чудо. И тогда раз! И он снова дома. И не надо никуда идти.
Но прошло четырнадцать «а вот завтра всё наладится», однако ничего не произошло. Чуда не случилось. Петька как обычно прибежал с речки. Ещё мокрые тёмные волосы топорщились в разные стороны. Мальчик плюхнулся на лавку за стол и принялся уминать горячий, дымящийся пирожок, старательно на него дуя, чтобы не обжечься.
Яга неторопливо попивала чай и с умилением смотрела на мальчишку.
— Чтобы попасть к Морскому Царю, — начала вдруг старушка разговор, — нужно уметь дышать под водой. А иначе ты не просто не сможешь с ним поговорить, а останешься там навсегда. Морской Царь любит, когда к нему попадают свеженькие утопленники. Поэтому будет только рад такому исходу. Но ты то вряд ли обрадуешься.
— Ну да, — согласился Петька. — Кто ж хочет утонуть то?
— Поэтому тебе нужно зелье, которое поможет дышать под водой, — торжественно объявила ведьма.
— Лады, — снова согласился Петька.
— Только сначала, — и тут Яга сделала паузу, — сначала тебе нужно самому приготовить это зелье.
— Как это самому? Я же не умею! — мальчик посмотрел на старушку так, как будто она из ума выжила.
— А я тебе помогу, не бойся. Всё получится, — радостно продолжала старушка.
— А нафига? — выдал Петька на автомате, но спохватился и уточнил: — В смысле зачем? Вы же можете сделать его и просто дать мне с собой.
— Ой, ну какой же ты не подготовленный к жизни! — всплеснула руками ведьма.
— И ленивый, — хихикнул Баюн.
— Вот представь, — вздохнула Яга. — Сварю я тебе зелье. Ты проделаешь весь путь, а он совсем не прост и не близок, но вдруг обнаружишь, что потерял пузырёчек.