Ведьма достала откуда–то целую связку прутиков. Она окинула её придирчивым взглядом, поковырялась там, перебирая, и, наконец, извлекла нужный.
— Вот прутик плакучей ивы, — Яга протянула его мальчику.
Петька взял веточку в руки, покрутил и положил к другим ингредиентам.
— А теперь цветки папоротника, — старушка ткнула пальцем в банку, стоящую рядом с котом. Она светилась красноватыми огоньками и казалась эффектным светильником, но никак не хранилищем цветков.
— Они же огненные или пламенные цветки. Все называют их по–разному. Но смысл один. Это цветки папоротника. Ты можешь безбоязненно брать в руки банку — она зачарована. Но вот сами соцветия не должны соприкасаться с кожей. Это всё равно, что взять в руки горящий уголёк.
Яга открыла банку и протянула мальчику железные щипцы. Петька заглянул в банку и осторожно захватил один цветок, светящийся алым огнём. Он и правда был похож на горящий уголь. Семь огненных лепестков и в центре крошечное пламя.
— Вот и вода закипела, — неожиданно раздался скрипучий голос Яги. Петька вздрогнул и чуть было не выронил горящее соцветие. — Клади цветки. Не забудь — ровно три!
Руки Петьки дрожали, мальчик осторожно опустил цветок в кипящую воду. Она забурлила сильнее, повалил густой пар, но через несколько секунд всё снова нормализовалось. Петька подуспокоился и аккуратно взял следующий цветок, а затем и последний отправился в котел.
— Отлично, — подбодрила старушка.
— Пока не напортачил, но ещё не вечер, — буркнул Баюн. Он вытянул шею, выглядывая из–за спины старушки.
Петька взял три чешуйки с хвоста русалки и отправил в котёл.
— А теперь набери побольше воздуха, наклонись над водой, только осторожно. Чешуйки уняли жар, но лёгкие ожоги можно схлопотать на раз. И резко выдохни ртом воздух над котлом. Так три раза.
Вода в котле утихла и пар исчез. Петя вдохнул так глубоко, как мог, наклонился и резко выдохнул над водой. Затем повторил два раза. Как только он поднял голову, вода тут же закипела вновь.
— Ты ведь засёк время, да? — мявкнул внезапно Баюн.
Петька подскочил от неожиданности. Мальчик настолько сосредоточился на процессе, что обо всём забыл. Он повернулся к Яге, но та что–то шептала, сосредоточенно глядя на котел. Петя понял, что старушка считает время. Вода кипела, Баюн злорадно махал хвостом. В голове стучала только одна мысль: «Торопись!». Это мешало сосредоточиться и действовать.
— Готовься, — Баюн дёрнул хвостом и вскочил.
Петька схватив семь листочков вдох–травы и ивовый прутик с бревна, сразу же подскочил к котлу.
— Давай, — крикнула Яга, закончив отсчёт.
Мальчик бросил листья в котёл и замер в ожидании чуда, однако тут же спохватился и начал быстро мешать его прутиком по часовой стрелке. Зелье пошло хлопьями, словно свернувшееся молоко. Петька испуганно глянул на Ягу.
— Оно испортилось, да? — голос дрогнул. Неужели всё–таки накосячил?
— Мальчик мой, всё правильно, так и должно быть, — успокоила его ведьма. — А теперь снимай зелье с огня и разливай по склянкам.
Петька надел весёлые рукавички со снежинками, которые протянула ему старушка, осторожно снял котёл и поставил его на землю.
Яга протянула мальчику стеклянный пузырёк и черпак. Петька осторожно набрал зелья и заполнил склянку, затем закупорил деревянной пробкой. Так же он поступил с оставшимся зельем. Всего получилось два пузырька.
Петя посмотрел на результат своего труда. Готовое зелье выглядело совершенно обычно, слово в пузырьке была просто обычная вода. Могло бы как–то подсветиться или посверкать, как обычно в фильмах или компьютерных играх.
— Ну что? Пошли испытывать? — Яга добродушно улыбалась, демонстрируя клыки.
— В смысле? — Петька прервал созерцание зелья.
— Надо же его проверить, скажем так, в учебных условиях, — ещё шире улыбнулась старушка.
И тут до мальчишки дошло, что ему же придется выпить это! А потом и дышать под водой пытаться.
— А если я ошибся? Сделал что–то не так? Я же захлебнусь!
— Ой, да почему сразу захлебнёшься? — махнула рукой ведьма. — В крайнем случае воды немного хлебанёшь.
— Если не боишься, конечно. Муррр, — Баюн сидел на брёвнышке, с усмешкой щуря глаза.
— Конечно, не боюсь! — Петька решительно сунул склянку в карман. — Пошли.
— Пойдем к Машке. На пруду и проведём испытания, — Яга уютно укуталась в шаль и отправилась было в путь, но тут вдруг Баюн отсрочил экзамен Петьки.
— Только сначала не мешало бы хорошенько подкрепиться. Не на пустой же желудок его курнать. Муррр.
— И то правда, — закивала Яга. — Что–то мы завозились тут. Я же ничего не готовила ещё. Петенька, поможешь старушке с обедом то?