Дальше они шли молча, пока кот резко не остановился.
— Впереди река Кипучая.
— Я знаю. Бегаю туда по утрам купаться. Она же впадает в Бушующее море? Можно пойти по берегу.
— Нет. Мне туда нельзя, — мотнул головой Баюн, словно смахивая со лба приставучее насекомое.
— Почему?
— Всё то тебе нужно знать! Нельзя и всё.
— Но ведь это наверное самый короткий путь?
— Не всегда самый короткий путь является самым лучшим, — назидательно проговорил кот. — Ты совсем что ли книг не читаешь?
— Читаю. Но ты же не объясняешь ничего. Там чудище какое–то живёт?
— Почти, — уклончиво ответил кот.
— А я столько времени туда купаться ходил. И меня даже никто не предупредил! — возмутился Петька.
— Да у меня просто там личные тёрки. Я же говорю, что МНЕ туда нельзя.
— То есть мы из–за тебя крюк сделаем?
— Посмотришь три восьмое царство. Ты же хотел приключений.
— Приключения приключениями, а нам бы поскорей добыть этот посох да домой меня отправить.
— Ну, тогда топай быстрее, а говори меньше. Мурр.
Они шли по лесу, стараясь не приближаться к реке, но держаться недалеко от неё. И всё равно было хорошо слышно, что шум реки усиливается.
— Опять забурлила, — прислушавшись, заметил Петька.
— Давай немного в сторону свернём. Ближе к деревне пройдём.
Путники свернули и вскоре вышли к тропинке.
— Так и пойдём. В деревне отдохнём.
Приближалось время обеда, и Петька был совсем не прочь сделать передышку, перекусить и посидеть где–нибудь в тенёчке. День выдался жарким. Здесь, в лесу, солнцепёк не так сильно ощущался, но стоило выйти на какую–нибудь полянку, кожу начинало изрядно припекать. Особенно тяжело приходилось пушистому коту. Он всё чаще делал остановки, чтобы передохнуть.
Мальчик остановился и достал фляжку с водой. Он открутил пробку и протянул коту.
— Попей. В жару нужно пить много воды.
Он стал лить воду тонкой струйкой вниз, чтобы кот успевал её ловить. Баюн начал жадно пить. Когда пушистик напился, Петька тоже утолил жажду. Вода всё ещё оставалась очень холодной.
— Надо не забыть в деревне набрать воды, — мальчик потряс фляжку, убедившись, что она точно пустая.
Глава 5. Три восьмое царство
Вскоре сквозь деревья стал виден небольшой домик.
— Там дом чей–то, — мальчик показал на виднеющуюся сквозь ветки постройку.
— Да я и без тебя знаю. Это дом пограничника три восьмого царства. Мурр.
— Мы уже в три восьмом? — Петька покрутил головой, пытаясь понять, где заканчивается три девятое и начинается три восьмое царство.
— На границе. До деревни ещё идти и идти.
Они вышли на полянку к заросшему дому. Казалось, здесь давно никто не живёт. По стене небольшой избушки вились какие–то растения, а из одного окна выглядывали ветви дерева. Открытую настежь дверь покрывала паутина. Видимо, её давно не закрывали.
Деревянный порог из двух ступенек порос невысокими растениями. Даже весело желтело несколько одуванчиков.
— Наверное, здесь никто не живёт, — разочарованно проговорил Петька. Ему не терпелось наконец уже познакомиться с новым жителем сказки. Да и пообщаться бы с кем–то, кроме ворчливого кота.
— Должен. Без пограничника никак нельзя.
— Эй! Есть кто?! — крикнул мальчик изо всех сил.
— Кто там? — ответил кто–то из домика. — Зайдите!
Петька посмотрел на кота в нерешительности.
— Пойдём, раз приглашают.
Баюн первым заскочил на порог, а потом вошёл в дом. За ним последовал мальчик.
Сторожка пограничника была совсем крохотной. У грязного окна росла сосна, а напротив, у другого окна, немного почище, располагался молодой дуб. Крона сосны уходила в потолок, где была грубо вырублена, а может быть и выломана, дыра. Дуб же пока до потолка не дорос, но оставалось совсем немного. Между стволами деревьев был натянут гамак, в котором, закинув ногу на ногу лежал молодой парень. У самой двери высилась узкая тумба, на которой лежала толстая книга, а рядом с ней стояла чернильница с пером.
— Здрасьте, — Петька глядел на парня, чуть постарше него самого. Это и есть пограничник?
— Здорово! — поздоровался паренёк, не вылезая из гамака. Он улыбнулся, окинув сонным взглядом путников. — Вы откуда и куда?
— Из три девятого. К Морскому Царю идём, — быстро ответил кот, не дав вставить слова мальчику.
— В три восьмом не задержитесь? — зевнув, поинтересовался пограничник.
— Не планируем. Разве что в деревню зайдём, отдохнём да запасы пополним.
— В какую деревню? — парень перевернулся на бок и подложил сложенные ладони под щёку.