— В Купищево. Где ярмарка. Мурр.
— Хорошо. Запишите в пограничной книге себя. Там нужно указать, как вы зовётесь, откуда пришли, куда идёте.
Петька открыл пыльную книгу, несколько раз чихнул. Он пролистал книгу до обрыва записей и потянулся за пером. Однако вместо чернил в пузырьке была какая–то вязкая жижа. Она цеплялась к кончику пера чёрными липкими катышками, но совсем не годилась для того, чтобы что–то писать.
— Кажется, чернила испортились, — Петька взглянул на пограничника, выжидая.
— Да? Ну, может быть. Наверное нужны свежие. Они как раз есть на ярмарке в Купищево.
— За чернилами мы не пойдём, — категорично заявил кот. — На границе всё должно быть приспособлено для путников.
— Да тут же недалеко. Что вам стоит?
— А сами вы не можете сходить? — спросил Петька.
— Нет. Мне нельзя оставлять пост. Уволят же.
— Баюн, если тут недалеко, то мы можем помочь…
— Нет, не можем. Это дело три восьмого царства, а мы не нанимались. Пусть сами разбираются. Муррр.
Кот раздражённо дёрнул хвостом.
— А жалобная книга здесь есть?
— Есть, — улыбнулся пограничник. — Но чернил нет.
— Безобразие!
— Можете пройти мимо реки, если вам мой пост не нравится, — зевнул пограничник.
— Так вы нас пропустите? — Петьке уже хотелось скорее продолжить путь. Он надеялся, что не придётся возвращаться из–за этого ленивого паренька.
Пограничник немного подумал.
— Ладно. Пропущу. Только на обратному пути захватите свежие чернила. Тогда и запишитесь.
Петька кивнул и, быстро попрощавшись, выбежал из сторожки. За ним выскочил и кот. Он недовольно пофыркивал, раздражённо дёргая хвостом.
— Куда только царь смотрит. Муррр.
Они продолжили путь по узкой дорожке, петляющей меж часто заросшим лесом. Среди деревьев было много сухостоя. Мальчик посмотрел вниз, вдоль тропинки росло множество грибов и ягод, видимо никто их здесь не собирал.
Так, пока они шли к деревне, Петька облопался земляникой и малиной, кусты которой часто появлялись на их пути.
— Сколько можно трескать! — возмутился, в конце концов, кот. — Я, между прочим, тоже голоден. Но жду, пока мы дойдём до деревни и сделаем привал. Ведь тебе в голову не приходит и меня покормить.
— А ты будешь есть ягоды?
— Нет, конечно! Но у тебя есть нормальная еда. Вот только совести нет.
— Ты можешь тоже поклевать дары леса. Вон кто–то шуршит в кустах. Может быть, это мышка?
— Совсем меня добить хочешь? Я уже и так еле лапки поднимаю. А ты меня ещё и на охоту отправляешь. Не стыдно?
Петька развязал узелок, развернул сверток с печёным мясом и протянул коту большой кусок. Баюн скептически посмотрел на еду, но всё же взял и начал медленно жевать.
— Теперь топлива до деревни хватит? — миролюбиво улыбнулся мальчик.
— Издеваешься, да? Кинул подачку на один зубок и…
Мальчик достал ещё кусок мяса и снова протянул коту. А потом ещё и так, пока мясо совсем не кончилось. Баюн довольно щурился, сыто поглядывая на мальчика. Заметив, что в свёртке мясо закончилось, он удивлённо посмотрел на спутника.
— А себе то что? Не оставил?
— Да в жару не очень хочется мяса, — улыбнулся Петька. — Оно и испортиться может у нас так, пока идём.
— Тоже верно, — кивнул кот, умываясь.
Они продолжили путь. Баюн шёл, неторопливо передвигая лапы, но настроение у него заметно улучшилось. Кот перестал ворчать и, как показалось мальчику, даже любовался окрестностями.
— Здесь бы ночью поохотиться, — мечтательно заявил котик. — Сколько дичи непуганой!
— На обратном пути можем остановиться, — предложил Петька.
Баюн ничего не ответил, он, лениво жмурясь, следил за порхающей впереди бабочкой.
Путешественники вышли на пригорок, с которого хорошо было видно располагающуюся внизу деревню. А правее видна была голубая лента — Кипучая река. Мальчик и кот стали спускаться вниз по тропинке.
По мере приближения к деревне, Петька заметил, что на её улицах почему–то было пусто. Совсем никого. А когда они вошли в деревню, всё оказалось ещё более странным — здесь стояла абсолютная тишина. Не было слышно перекрикивания соседей, детского смеха, надрывного кукареканья или протяжного мычания. Тишина. Петька с тревогой посмотрел на кота.
— Что–то здесь не так. Почему так тихо?
Баюн пошевелил ушами.
— Здесь всегда так. Это же три восьмое царство, — кот посмотрел в небо. — Солнце высоко, все по домам.
— Почему?
— Здесь так принято.
— Они солнца что ли боятся?
— Нет, — хмыкнул Баюн. — Они дела боятся.
— Какого?
— Любого.
— А как же ярмарка?
— Сейчас сам всё увидишь. Пойдём найдём место для отдыха. У меня уже лапы отваливаются.