— Добрый молодец, не ты ли потерял эту вещицу?
Петька покрутил головой, но у бассейна кроме него никого не было. Он снова развернулся, но как только сделал шаг прочь, тот же голос послышался вновь:
— Невежливо не отвечать на вопрос.
— А кто говорит то? — мальчик снова принялся искать хозяйку голоса.
— А ты в купель то посмотри.
Петька посмотрел. Но и там никого не было. Он продолжил вглядываться в зелёную поверхность бассейна, аж в глазах зарябило. На небольшой круглый лист выпрыгнула из воды ярко–зелёная лягушка. В лапках она держала длинную стрелу с тусклым ржавым наконечником.
— Так не твоя ли это стрела, добрый молодец?
И тут до мальчика дошло. Это же лягушка говорит!
— Нет, не моя, — замотал головой Петька. — Я совсем не охотник.
— Жаль, — печально вздохнула лягушка.
— Наверное царевич какой–то запустил, — вспомнил Петька сказку.
— Скорее всего, — снова вздохнула лягушка. — Только вот где он?
— Опаздывает?
Лягушка положила стрелу на листок, на котором сидела.
— Уже лет пять жду. Может быть, случилось что?
— Или он порядочный лентяй, если из местных. Мурр.
Незаметно к бассейну подобрался кот и подключился к беседе.
— А что же тогда делать? — растерянно посмотрела на путников обитательница пруда.
— Ждать. Ещё лет пять — подсказал Баюн, недобро сверкнув глазами. — Мурр.
— Я не могу. Если меня не расколдуют в ближайшие три года, то я навсегда останусь лягушкой.
— Тогда отправляться на поиски самой. Или выбрать более приличный водоём, где царевичи чаще гуляют.
— Так как же я уйду отсюда? У меня такая кожа чувствительная, она пересохнет, и я погибну.
— Я могу вас перенести в чём–то до другого пруда.
— Вот ещё! — возмутился Баюн. — Некогда нам жаб по болотам растаскивать.
— Она не жаба, а человек же. Заколдованный. Мы должны помочь.
— Никому мы ничего не должны. Мурр.
Баюн сердито дёрнул хвостом и вприпрыжку рванул обратно в тенёк. Он устроился на большом лежаке и демонстративно отвернулся от бассейна.
— Не обращайте на него внимания. Он устал, вот и ворчит, — улыбнулся Петька.
— Ты правда мне поможешь?
— Конечно.
Лягушка скинула задней лапкой стрелу в воду, но та застряла в ряске, не желая идти на дно, раскачиваясь на потревоженном зелёном покрывале.
— Мы собираемся обедать. Хотите с нами? — пригласил Петька заколдованную девушку.
— Нет, спасибо. Я до вечера не ем — фигуру берегу. Приятного аппетита, а я пока подожду здесь.
Лягушка нырнула в воду, схватила стрелу и направилась с ней в заросли травы у противоположного бортика бассейна.
Петька пожал плечами и пошёл к коту. Они неторопливо поели пирожки с капустой и зелёным луком. Приятно было развалиться на деревянном лежаке, скрываясь от жгучих солнечных лучей. Вот только очень хотелось пить.
— Баюн, ты знаешь, где здесь чистую питьевую воду можно найти?
— Конечно, знаю. В колодце.
— Он то хоть здесь бесплатный?
— Знамо дело — платный.
Петька полез в карман, послышался звон монеток. Он пересчитал медяки, которые дала ему в дорогу Яга.
— Ты ведь не собираешься тратить деньги на воду? — хмыкнул кот.
— А что ты предлагаешь? Пить воду из купели?
— Нет, конечно. Я тут посижу, а ты сбегай к Кипучей реке. Там как раз есть заводь у деревни. Вот и жабу свою пристроишь и воды наберёшь.
— Точно!
Мальчик вскочил с лежака, но кот его остановил:
— Подожди хоть жара спадёт. А то хватит солнцем по голове, я тебя не потащу на себе. У меня спина, чай, не казенная.
— Так пить то хочется.
— Потерпишь, не маленький.
Петька сначала маялся от ожидания, собираясь побыстрей отправиться на речку, но вдруг уснул. Он потом сам удивлялся, как так получилось, ведь спать то совсем не хотелось.
Через несколько часов мальчик проснулся от увесистого удара лапой по щеке. Петька сел на лежаке и некоторое время сонно смотрел в одну точку, пытаясь понять, где он.
— За водой пора. Мурр.
— А. Точно.
— Так чего сидишь то?
— Дай мне пару минут… проснуться же надо.
— По дороге проснёшься.
Петька зевнул и послушно выполз из тени навеса. Солнце уже не палило так сильно, к тому же на него наползало большое пушистое облако. Так что теперь идти какое–то время будет легче.
Мальчик вернулся к бассейну, снова раздались шлепки в воду — местные лягушки предпочли нырнуть на глубину. Петька всматривался в пляшущую ряску, пытаясь найти ту самую заколдованную девушку. Но все лягушки были на одно лицо.
— Эй! Вы здесь? Я могу отнести вас в заводь Кипучей реки.
— Конечно, здесь. Куда я денусь? — ответила одна из лягушек. Она вскарабкалась на широкий листок, потом перескочила на следующий и так добралась до бортика бассейна, поросшего скользкими водорослями.