Человечек с любовью осмотрел кучку брёвен. А Петька воспользовался паузой в его монологе, чтобы узнать, кто это всё–таки перед ним.
— Вы кикимор? — удивлённо уточник мальчик. Он помнил, что кикимора Машка обычного человеческого роста. А вот кожа у неё зеленоватая.
— Кикимор. Самый настоящий, — улыбнулся человечек. — Ванюшкой звать.
Петька хотел было уточнить про рост и цвет кожи, но решил, что его вопрос может обидеть человечка. Лучше потом у Баюна или Яги спросить.
— А я Петя.
— Боишься ли ты, Петя, честного труда? — лукаво посмотрел кикимор на мальчика.
— Нет.
Мальчик хотел было спросить, с какой целью Ванюшка интересуется, но не успел. Новый хозяин купели схватил молоток и протянул Петьке.
— На вот, помогать, стало быть, будешь.
— Я?
— Конечно! — радостно воскликнул Ванюшка. — Вместо то мы быстро управимся. И глазом моргнуть не успеешь.
— Да я…
Мальчик хотел сказать, что спешит, что нужно найти кота и идти к Бушующему морю, но не стал. Зачем тратить время на поиски Баюна? Сам придёт. А он пока поможет этому Ванюшке. Почему бы и нет?
Петьке сразу понравился кикимор. Он даже сам не смог бы объяснить чем именно. Ну и что, что болтает без умолку. Пусть. Зато с ним мальчику было спокойно и уютно. Не то, что с Баюном.
Ванюшка уже вынырнул откуда–то с большой двуручной пилой.
— Давай, Петя, помогай.
И Петька помог. Кикимор чётко руководил процессом, а мальчик то пилил с ним, то рубил, то обтёсывал брёвна, то собирал из них каркас дома.
— Как думаешь, — спросил Ванюшка, когда они закончили выкладывать стены. — Хватит одного этажа али второй ставить?
— Не знаю, — Петька окинул взглядом маленькую избушку, которая казалась какой–то игрушечной. — Вам жить — вам и решать.
— И то верно. Я, знаешь ли, кикимор простой, без всех этих новомодных вывертов. Да и живу один. Хватит мне и одного этажа. Давай крышу делать.
Петька кивнул, он схватился за бревно и уже хотел было его распилить, но, услышав знакомый голос, подскочил от неожиданности и уронил ствол дерева себе на ногу.
— Чего это ты тут делаешь? Мурр.
— Блин! — воскликнул Петька и, убрав бревно с ноги, начал снимать ботинок. К его удивлению, нога была в целости и сохранности, совсем не болела.
— Вот и пригодились ботиночки от Яги то, — Баюн сыто жмурился. Тайна его побега была раскрыта: кот, видимо, наведался в лес и хорошенько поохотился. — Так чего делаешь то?
— Дом, — просто ответил мальчик. Он растирал ногу, всё ещё не веря, что ушиба нет.
— Решил–таки пустить корни? Интересно. Значит поход к Морскому Царю всё же отменяется?
— Да я не себе, а Ванюшке помогаю.
Петька осмотрелся, удивляясь тому, что кикимор молчит. Всё время, что они работали вместе, Ванюша не умолкал, рассказывая, где ему приходилось до этого жить.
— Какому Ванюшке? — Баюн быстро посмотрел на домик и брёвна, но никого не увидел.
— Странно. Он же только что был здесь.
Кот принюхался и, задрав хвост трубой, ринулся к незаконченной стройке. Оттуда резко вынырнул кикимор и бросился в воду.
— Хех. Это что ли Ванюшка твой? — кот запрыгнул на бортик купели и самодовольно уставился на тину, по которой шла рябь.
Кикимор вынырнул из воды и настороженно смотрел на Баюна.
— Всё нормально, — успокаивающе проговори мальчик. — Кот со мной.
Однако новый хозяин купели не торопился покинуть укрытие.
— Да не трону я тебя, не трону. Я только что плотно поел, — кот принялся умываться. — Муррр.
Ванюшка медленно вылез из воды. Видно было, что он напряжён и в любой момент готов в один прыжок вернуться в укрытие.
— Давайте достроим ваш дом. А то нам в путь пора.
Баюн разлёгся на бортике и лениво протянул:
— Я объелся. На рассвете отправимся в путь. Здесь и переночевать удобней, чем в лесу на холодной земле.
Петька не стал возражать. Ему уже самому никуда не хотелось идти. Кажется, ленивая атмосфера три восьмого царства уже начинала действовать и на него. Мальчик помог кикимору достроить домик. Баюн руководил процессом на расстоянии. Так, до самого заката над деревней Купищево раздавались крики: «Левее!», «Правее!», «Выше! Муррр!» и так далее.
Когда уже почти стемнело, они закончили работу над избушкой кикимора. Ванюшка был доволен.
— Ну вот. Теперь заживу!
— А жители деревни не выгонят? — с сомнением посмотрел на купель Петька.
— Да они сюда и не ходят. А если придут, то я уже тут хозяин, — улыбнулся кикимор. И что–то от его улыбки у мальчика мурашки побежали по коже, он даже сам не понял почему.
— Хватит лясы точить. Ужинать и спать. Выходим на рассвете. Мурр.