— Петич! Рано домой, мы же с ночёвкой.
Петька останавливается и снова садится у костра. Он всматривается в лицо друга, которого тоже давно не видел. Но вдруг светлые волосы Вовки темнеют, глаза из голубых становятся зелёными и начинают недобро сверкать… Петька в ужасе отшатнулся от друга. А тот превратился в большого чёрного кота.
— Ну что, братан, поужинаем?
После этого Баюн открыл большую зубастую пасть и попытался проглотить мальчика. Петька в ужасе закричал и снова побежал, падая, спотыкаясь, обдирая в кровь руки и ноги. Он чувствовал как челюсти чудовища клацают где–то совсем рядом, почти цепляя его ступни. Мальчик услышал свой громкий крик и от него проснулся.
Костёр уже почти догорел, беспомощно подрагивая, угасая. Петька подкинул в него несколько сухих веток. А потом некоторое время просто таращился на оживший от новой порции еды огонь. Где–то далеко в его разуме пыталась пробиться мысль, что нужно набрать новых веток и положить в костёр. Но мальчика всё ещё не отпускал страшный сон, ужас которого сковал движения и мысли.
Наконец, Петька взял себя в руки и побрёл по лесу в поисках сухих веток. Он отошёл от костра всего на несколько шагов, когда услышал рядом:
— Ауууу!
Петька остановился и посмотрел налево, откуда, как ему показалось, был звук. Но тут же кто–то аукнул справа. Мальчик повернулся туда, но звук повторился с другой стороны. Так и перемещалось таинственное «ауууу» несколько минут.
— Да кто же здесь? — в отчаянье воскликнул мальчик. — Выходи уже, хватит играть!
— Аууу! — крикнул кто–то теперь уже над головой.
— Да ну тебя, — Петька перестал обращать внимание на назойливого товарища и снова стал собирать хворост.
Загадочный обитатель леса ещё немного поаукал и затих. Мальчик уже было забыл про него и расслабился, но тут вдруг его кто–то резко схватил за ногу. От неожиданности Петька грохнулся на землю, в воздух взметнулся уже собранный им хворост и прошлогодняя листва из–под ног.
— Ау! — злорадно раздалось над его головой, а потом кто–то мерзко захихикал.
Ветер откуда–то принёс пыль и песок, закружил вокруг мальчика. Петька зажмурил глаза и, прикрывая лицо руками, прижался к земле. Несколько минут вихрь метался вокруг него, царапая песчинками открытые участки кожи, а потом обрушил песок в костёр. Как только погасло пламя, Петька почувствовал себя беззащитным. Бледного света луны не хватало, чтобы нормально видеть, что твориться вокруг. Да и пламя, казалось, может отогнать непрошенных гостей. Но видимо нет, не может.
Какие–то пару секунд, когда таинственный аукалка только появился, мальчик думал, что это Баюн решил его проучить. Но теперь стало понятно, что это совсем не кот, а кто–то другой.
— Бесишь! — в бессилии крикнул Петька, поднимаясь с земли. — Какие–то глупые у тебя шуточки!
— И ничего не глупые, — кто–то опять схватил мальчика за ногу, но в этот раз он смог удержаться и не свалиться на землю.
— Опять? Шутка, повторённая дважды, не смешна.
Петька тут же получил толчок в спину, покачнулся, но удержался. Кто–то захихикал. Сначала сзади, потом справа, слева, впереди, вверху.
— А показаться слабо? Или ты только втихаря прикалываешься?
— Ты хочешь, чтобы я показался? — говорящий, как показалось Петьке, удивился.
— А почему бы и нет? Или ты стрёмный?
— Стрёмный?
— Ну, страшный.
Перед Петькой загорелся красноватый огонёк. Потом он исчез и снова появился справа от него. И снова исчез.
— Ну? — поторопил мальчик. — И где ты?
— А вот он я, — огонёк снова зажёгся впереди.
Петька подошёл поближе, пытаясь рассмотреть лесного шутника. На ветке дерева сидело небольшое существо, не больше пяти сантиметров. У него было чёрное лохматое тело, а вот на голове шерсти не было. Зато виднелись маленькие рожки. Короткие руки имели относительно длинные тонкие пальчики, а вместо ног у него были птичьи лапки с перепонками. И весь он, конечно же, светился красным. Лесной шутник поднялся в воздух и несколько раз крутанулся. Петька заметил за его спиной крылья.
Красный огонёк исчез. И снова появился на другом дереве.
— Ауууу! — пропело странное существо.
Петька пошёл к нему. Но как только мальчик приблизился к дереву, на ветке которого сидел лесной шутник, издалека похожий на горящий уголёк, красный «светлячок» погас и снова загорелся в другом месте.
— Аууу!
Толком не глядя под ноги, Петька, как заворожённый, снова ринулся за огоньком. Мальчик сам не понял, сколько они так шли и в каком направлении. Вот только скоро он почувствовал, что земля под ним стала немного пружинить, а потом и вовсе почавкивать, обжигая ноги ледяной водой.