Петька остановился, засомневавшись, но впереди, совсем близко, снова зажёгся огонёк.
— Аушеньки! Не отставай.
Мальчик сделал ещё один шаг, но тут совсем рядом чей–то знакомый голос рявкнул:
— Стоять!
Петька подскочил от неожиданности и посмотрел вниз. У его ног светились большие зелёные глаза.
— Баюн?
Но кот, не удостоив его ответом, рванул вперёд. Петька в свете луны заметил, что Баюн тащит в зубах какой–то мешочек. Но спросить он у него ничего не успел. Кот, приблизившись к красному огоньку, остановился и бросил мешок на землю.
— Меняемся? — деловито предложил он загадочному существу.
— А что у тебя есть? — заинтересовался огонёк.
— Мешок фараоновых муравьёв.
— Покажи.
Баюн лапкой приоткрыл мешок и продемонстрировал предмет для обмена.
— Ну, не знаю… С ним так интересно. Он послушный.
— Это он то послушный?! — возмущённо воскликнул кот. — Ему говоришь–говоришь, а всё без толку. Как об стенку горох. А тут смотри сколько их много. Вот попробуй, сосчитай.
Огонёк переместился, зависнув над мешком. Он замерцал и начал бубнить:
— Один, два, три…
Как только он дошёл до двадцати, Баюн резко рванул к Петьке. Поравнявшись с ним, еле слышно буркнул: «Бежим!» и, не останавливаясь, ринулся через лес.
— Баюн…
Мальчик хотел понять, что происходит, но кот не собирался что–либо объяснять. Петьке ничего не оставалось, как бежать за Баюном, стараясь не отставать. Сам бы он отсюда точно не выбрался.
Когда они вернулись в деревню к купели, на небе уже разгорался рассвет. Защебетали птицы, лягушки затянули свою надоедливую песню. Петька устало упал на деревянную кушетку, стараясь отдышаться. Они так и бежали без передышки до самых лежаков.
— Баюн, объясни, что это было? — снова спросил мальчик, когда смог нормально дышать.
— Бестолковый мальчишка. Вот что это было, — проворчал кот, сердито сверкнув глазами на собеседника. Он бешено колотил хвостом по лежаку, на котором сидел. Баюн демонстративно устроился на другой кушетке, а не рядом с Петькой.
— Это то понятно, — кивнул мальчик. В этот раз он не спорил и не обиделся. Тут всё было слишком очевидно — сам виноват, сам протупил. И кто знает, где бы он сейчас был, если бы не Баюн. — А кто был этот аукалка?
— Анчутка, — ответил кот. — Мелкий пакостник, в лесу живёт.
— А я думал, что это леший.
— Леший? — засмеялся Баюн. — Нет, конечно. Какой же он леший?
— А что этому анчутке от меня нужно было?
— Этот шутник тебя на болото завёл. Он считает, что это очень смешно. Хотя, — хмыкнут кот. — В этом что–то есть. Может и не стоило тебя спасать? Хех.
— А зачем ты ему муравьёв дал? — Петька проигнорировал очередной подкол от кота. Или это был не подкол?
— Да эти шутники очень любят что–то считать. Песчинки или камни он бы быстро пересчитал. А с муравьями долго просидит. Я самых мелких притащил — хихикнул Баюн. — По–другому с ним сложно справиться. Разве что соль помогла бы. Но у нас её нет.
— Спасибо, Баюн! Ты ведь спас меня!
— А если бы ты меня слушался, то не пришлось бы. Муррр.
Петька не ответил. Он уже погружался в дрёму. Ночь в три восьмом царстве выдалась беспокойной и даже опасной. И хотя мальчику хотелось уже побыстрее покинуть это негостеприимное место, но бороться с усталостью было выше его сил.
Кот фыркнул, зевнул и свернулся калачиком на своём лежаке. Через несколько минут он тоже задремал.
Утром Петька проснулся поздно. После ночных приключений у него болели ноги, кожу на руках и ногах жгло, словно он обгорел на солнце. Он валялся на лежаке, всматриваясь в медленно ползущие по небу облака. Идти совсем никуда не хотелось.
Кот ещё дремал, вытянувшись на своём лежаке. Мальчик старался не шевелиться, чтобы не разбудить Баюна. Ему хотелось просто немного полежать в тишине, обдумывая события вчерашнего дня и ночи.
Из задумчивости его вывел странный звук, похожий на рычание. Петька вздрогнул и огляделся. Баюн открыл глаза и зевнул.
— Ты тоже слышал? Что это было?
— Это голод. В животе у меня урчит. Муррр.
— Всё, что дала нам с собой Яга, закончилось.
— Сходи на ярмарку, — зевнул кот.
— Может лучше приберечь деньги? — с сомнением проговорил Петька.
— А есть мы что будем? Муррр.
— В лесу что–нибудь соберём.
— Себе можешь ничего не покупать, а мне нужен сытный горячий завтрак. Я, между прочим, тебя ночью спас. А тебе жалко пару медяков на меня потратить?
— Я…
Петька хотел что–то возразить, но у него совсем не было сил спорить.