— Я сейчас схожу. Что ты хочешь?
— Печёного мяса. Только без чеснока. Расстегай с курочкой, печёночного паштета, тушёной фасоли… Эй, ты куда?
Мальчик уже бежал по направлению к домам. Он решил, что нужно купить что–то, чего они не могут добыть сами. Влетев на ближайшую к купели улицу, Петька начал читать вывески. «Рыба». Нет, пусть сам ловит. «Ягоды», «Сумки», «Мясо»… Вот!
Петька дёрнул дверь — звякнул колокольчик. В доме был только один низкий порожек, мальчик перескочил через него и громко позвал хозяев дома. Некоторое время никто не появлялся и не отвечал.
Петя сделал несколько нерешительных шагов, оглядывая дом. Он ожидал увидеть, что здесь тоже будет паутина и деревья, стремящиеся к свету через потолок. Но нет. Всё было вполне чисто и уютно.
Высокая дверь, украшенная кораллами, вдруг отворилась и перед покупателем предстал хозяин дома. Это был невысокий грузный мужчина. Тёмные волосы с проседью зачёсаны назад, небольшая борода аккуратно уложена.
— Что вы хотели, юноша? — поинтересовался он, приветливо глядя на мальчика.
— Мяса.
— Это понятно, — рассмеялся продавец. — У нас другого ничего и нет. Сами понимаете, закон. А какое именно мясо вам нужно?
— М–м–м… — Петька задумался. А и правда. Какое мясо брать то? — Печёное. А сколько стоит?
— Свинина 60 медяков, баранина — 80, — курица — 45, — индейка — 55…
Перечисляя расценки, мужчина сделал несколько шагов и уселся в удобное позолоченное кресло, обитое изумрудным бархатом.
— Есть ещё лягушатина, но это только между нами, — продавец понизил голос до шёпота и хитро посмотрел на покупателя. — Она стоит всего 15 медяков.
— Да лягушек я и сам могу наловить, — ухмыльнулся мальчик.
— Сам наловить? — улыбка сползла с лица мужчины, он удивлённо посмотрел на покупателя.
— Ладно. Дайте мне курицы, — Петька вытащил из кармана медяки и принялся отсчитывать сорок пять монеток.
Он ожидал, что хозяин дома встанет и отправится в кладовую, но нет. Мужчина, не вставая с места, протянул руку к правому подлокотнику кресла и вытащил из него что–то, сильно напоминающее стакан. Следом за непонятной штуковиной тянулся то ли толстый провод, то ли тонкий шланг, уходящий в стену.
— Курица, — чётко проговорил продавец в «стаканчик», потом приложил его к уху и видимо выслушал ответ.
Петька подумал, что это приспособление напоминает рацию, которую они делали с Вовкой в детстве, используя стаканчики из–под йогурта. Только тут стаканчик был покруче.
— Ждём, — снова проговорил мужчина в рацию три восьмого царства и убрал её обратно в подлокотник.
Мальчик думал, что продавец начнёт его расспрашивать о том, откуда он, куда путь держит и так далее, как любят многие жители Сказочного мира. Но нет. Бородач просто лениво рассматривал гостя.
Минут через пять дверь с ракушками отворилась и в комнату вошла невысокая худощавая женщина с бумажным свёртком в руках. Увидев Петьку, она протянула ему свёрток, а потом тихо проговорила:
— Деньги отдайте мужу.
Петька протянул медяки мужчине. Тот медленно пересчитал монеты три раза, внимательно оглядывая каждую. Видимо, проверял их на фальшивость.
— Спасибо, — пробормотал мальчик и развернулся к двери.
— А проверять не будешь?
— Что?
— Качество товара.
— А надо? — растерянно посмотрел на продавцов Петька.
— Обычно проверяют, — кивнул мужчина.
— Да ладно. Я вам верю, — махнул мальчик рукой и, попрощавшись, покинул дом с вывеской «Мясо».
Баюн нетерпеливо вглядывался в сторону, в которую ушёл мальчик. Он принюхивался к воздуху, чтобы безошибочно определить, что сегодня будет на завтрак. Петька ещё не появился, а кот уже понял, что тот несёт курочку.
Вот и знакомая фигура появилась, мелькнула за домом, а потом вышла из–за поворота. Мальчик шёл быстро, но время от времени притормаживал, читая вывески на домах.
— Мог бы и поторопиться, — проворчал кот. — Идёт, ноги вытягивает.
Наконец Петька вышел к прикупельной площадке и, петляя между лежаками, направился к Баюну. Кот раздражённо забил хвостом.
Мальчик присел рядом с пушистиком и развернул бумагу. В ней сиротливо лежал один куриный голень. Баюн скорбно посмотрел сначала на мясо, потом на спутника.
— Если ты на диете, то я нет, — проговорил Баюн, слегка тронув еду лапой.
— Свёрток большой. Я думал, что там много мяса. А оказалось, что бумаги. Как я мог догадаться?
— А проверить, что там, ты не мог?
— Я торопился, — буркнул Петька.
— Видел я, как ты торопился. Муррр.
— Ладно, — вздохнул мальчик. — Раз уж это я лоханулся, то тебе и есть мясо, а я в лесу что–нибудь перекушу.