— Бесполезно. Под водой вы не сможете выпить зелье. Так что рассчитывайте так, чтобы вернуться вовремя. Порции правильно приготовленного отвара должно хватить на четыре часа. Ты разделишь зелье с котом, поэтому лучше перестраховаться и ориентироваться часа на три.
— Баюн мог бы себе тоже зелье сварить, — проворчал тогда мальчик.
— Ой, да хватит вам одной склянки. Нечего на морском дне лясы точить — договорились с Морским Царём, взяли посох и сразу домой, — строго сдвинула брови ведьма.
Петька улыбнулся, разбежался и прыгнул в воду. Его пронзила радость, словно мальчик попал в родную стихию. Он немного поплавал, ожидая кота.
А вот Баюну тяжело дался вход в воду. Он медленно подошёл к шумящему морю, высоко задрав хвост. Несколько раз он пробовал, пофыркивая, зайти в волну, потом возвращался на берег, стряхивал с шёрстки воду и снова шёл к морю. Но вот кот поймал на себе насмешливый взгляд мальчика, подбирающего колкое замечание для Баюна. Петька чувствовал себя как рыба в воде, выделываясь перед спутником, крутился в воде, подставляя спину солнцу.
Наконец, кот решился и скакнул в набежавшую волну. Морская вода обдала холодом нежную кожу, шёрстка перестала греть, а лишь начала развеваться отвратительными лохмотьями. Баюн загрустил, но, изо всех сил перебирая лапками, направился к мальчишке, высоко задрав нос. Но не из гордости, а чтобы в лицо не попадала вода.
Убедившись, что кот в порядке, Петька нырнул и снова, сделав над собой усилие, сделал вдох. Теперь уже начать дышать под водой стало гораздо проще. Мальчик открыл глаза и стал нарезать круги вокруг барахтающейся тушки, сердито сверкающей большими зелёными глазами.
Баюн собрался и решил нырнуть, но получалось плохо, вода словно тоже была не в восторге от кота и выталкивала его вверх. Петька хотел его уже потянуть ко дну, чтобы помочь, но пушистик что–то пробурчал невнятное, и море приняло кота.
И вот уже оба путника оказались под водой. Чёрная тушка уже не выглядела такой пушистой. Шерсть неравномерно топорщилась на коте, делая его похожим на мокрую щётку. Баюн быстро перебирал лапками, используя хвост, как руль. Постепенно он приноровился, научившись чувствовать течение, и уже не так сильно напрягался. Вид его уже не был столь недовольным.
Петьке стало жалко кота. Он хотел взять его под мышку, но как тогда плыть?
— А дальше то куда? — на автомате мальчик задал вопрос вслух. И сам удивился. И тому, что он может говорить под водой и тому, как звучит его голос в море. Словно кто–то камушки перебирал, они стучали, задевая друг друга.
Петька начал радостно кричать, ощущая непривычную щекотку в ушах.
Множество пузырьков устремилось к поверхности воды. Это привлекло чайку, которая решила, что здесь много вкусной рыбки. Она опустилась на воду, рядом с ней лопнул большой воздушный пузырек и из него раздалось:
— Ура! Я говорю! Буль–буль!
Удивлённо крикнув, птица взлетела и поспешила убраться прочь от странного места с говорящей волной.
— Так куда нам дальше то? — повторил вопрос Петя.
Баюн растерянно оглянулся, понюхал воду, поморщился. Здесь, в море, он совсем не мог ориентироваться — всё перебивал едкий соленый запах, йодовый, рыбный. Кот чихнул, подскочив к поверхности воды, вернулся к мальчику, сердито дёргая хвостом. Это приключение его порядком раздражало.
Вдруг к путникам у самого дна подплыла рыбка. Сама по себе небольшая, но с огромной головой, колючей по бокам. По спине у нее шёл целый ряд острых шипов.
Петя даже не обратил внимание на рыбу под собой. Он с восторгом смотрел по сторонам, оценивая, куда бы поплыть. Где–то впереди солнечные лучи пронизывали водное пространство. В них серебрилась стайка мелкой рыбки, скорее всего ставридки. Недалеко от путников важно плыла медлительная медуза, ярко–синяя, словно девочка в нарядном платье на утреннике в саду.
Баюн тоже не обратил никакого внимания на колючего ерша. В данный момент его больше интересовали собственные, не очень приятные ощущения.
Рыбка некоторое время наблюдала за гостями моря, но потом всё же оторвалась от дна и устремилась к мальчику и коту.
Баюн зашипел. Ну, или забулькал. Под водой получилось что–то среднее.
— Чё вам тут надо? — хрипло, отрывисто, словно прокаркал ёршик.
— В смысле? — не сразу понял Петька, и кто говорит и самого вопроса.
— Зачем пожаловали то, а? — рыбка наступала, растопырив колючки, раздувшись. Она начала угрожающе двигаться из стороны в сторону. — Вы ведь явно не из наших.