— Приятного аппетита, — хозяин пира раскинул руки в приглашающем жесте.
Кот в предвкушении облизнулся и окинул плотоядным взглядом подносы с угощениями. И тут же разочарованно заморгал.
На одном из подносов были навалены морские камушки небольшого размера, на другом — копна зеленых водорослей, на третьем — подпрыгивали мелкие креветки среди мидий, поросших травой, похожей на мочалку…
— На любой вкус и цвет, — Морской Царь явно гордился своим гостеприимством.
Петька тоже удручённо осматривал стол. Вроде бы неудобно было отказываться. Но что из этого можно есть? Разве что креветки. Но не сырыми же!
— Мы недавно обедали, — медленно проговорил мальчик, наблюдая за реакцией Морского величества.
А вот кот уже сориентировался и пытался лапкой поймать непослушную креветку, которая уже сбежала с поддона и скакала по столу по направлению к Баюну. Это стало для неё роковой ошибкой. Сначала добыча ловко ускользала, но вот уже когтистая лапа пригвоздила креветку к камню. Кот радостно подскочил, и лакомство скрылось в клыкастой пасти.
Захрустел хитин на кошачьих зубах — Баюн старательно жевал креветку, пытаясь понять нравится ли ему новое блюдо. Наконец, определившись, он встал на задние лапы и пододвинул к себе поднос с креветками.
Петька же так и не решился попробовать что–то из глубоководного меню. А царь с удовольствием похрустывал мидиями, неодобрительно поглядывая на мальчика.
— Что ж, ты обещал истории, — обратился Морской Царь к Петьке. — Раз уж ты не голоден, можешь поведать нам парочку. Расскажи о своём мире.
Петька задумался. С чего начать?
— Мой мир отличается от вашего, — начал он с очевидного. — У нас нет волшебства, Бабя Яги, Морского Царя… Животные не разговаривают, — посмотрел на Баюна.
— Совсем? — удивлённо приподнял брови Морской Царь.
— Ну, между собой как–то общаются, — поправился Петька. — Но не по–человечески. Хотя нет! Попугаи могут говорить. Но они просто повторяют звуки.
— Удивительно! — Морской Царь бросил в рот пучок водорослей, сверкнув зубами.
— Собаки там совсем бестолковые, — подал голос Баюн.
— А чем ты занимаешься? Ремесло? Наука? Искусство? — с любопытством поинтересовался Морской властитель.
— В школе учусь, — поморщился мальчик.
— В таком возрасте? — брови Морского Царя с удивлением взметнулись вверх.
— Обычный возраст, — буркнул Петька. Его даже как–то задело удивление царя.
— И сколько ты ещё будешь учиться в школе?
— До семнадцати лет. Я решил идти в десятый класс.
— Какая потеря времени! — царь явно был раздосадован.
— И правда, — отвлёкся кот от креветок. — Что можно изучать столько времени? Необучаемые вы что ль? — хихикнул он.
— Нормально мы обучаемые, — обиделся Петя. — Просто у нас знаний больше.
— Это у вас то знаний больше? — засмеялся Баюн, чуть не свалившись с каменной кучи, потеряв равновесие. — То–то ты ничего не знаешь. Ни зелье сварить не можешь, ни ингредиенты собрать, ни…
— У нас просто другие знания! Зато ты не в курсе, что такое деепричастный оборот, — выдал Петька первое, что пришло ему в голову.
— Не знаю, — согласился кот, растерянно моргнув. — Что–то очень полезное?
— Ну, да, — Петька придал уверенности голосу. — Хотя, честно говоря, школа меня уже достала, — поспешно перевёл тему мальчик.
Баюн сверкнул глазами:
— Так оставайся. У нас нет никакой школы.
— Нет, мне домой надо, — уверенно ответил Петька. В школе осталось несколько лет потерпеть. А это совсем чужой мир. Да и мама наверное в панике уже. А папа все окрестности изрыл в поисках сына.
— Что ж, — задумчиво проговорил Морской Царь. — Расскажи же всё–таки что–то интересное о своём мире. Пока у меня нет причин отдавать тебе посох.
Петька начал панически придумывать, что бы такое рассказать. Как назло, в голову ничего дельного не приходило.
— У нас развита наука, — мальчик начал говорить всё, что приходило в голову, чтобы потянуть время, а по ходу нащупать интересную для царя тему. — И многое из того, что для нас обычно, вы бы посчитали волшебством. Например, у нас есть браслеты, которые показывают время, коробки, в которых двигаются и говорят люди и животные…
— Всё это у нас есть, — отмахнулся Морской Царь. — Из три седьмого можно заказать.
— Мы развиваем медицину, и в нашем мире могут лечить многие болезни. Бывает даже, что человек уже умер практически. Сердце биться перестало, не дышит. И тогда врачи его реанимируют, и он оживает.
— Вы умеете оживлять мёртвых? — Морской Царь подался вперёд за столом. Глаза его с интересом взирали на мальчика.