Наконец, утолив жажду, они снова отправились в путь.
Глава 7. В три седьмом царстве
Баюн и Петька покидали три восьмое царство, приближаясь к три седьмому. Они подошли к высокому забору с тяжёлыми каменными воротами.
— И что теперь? — вопрошающе посмотрел Петька на кота.
— Ну, постучи что ль, — хмыкнул Баюн. — У вас так не принято?
— Да кто знает, как принято у вас, — парировал мальчик. — Может быть, там монстр живёт, который лопает всех, кто постучит?
— У тебя какая–то психологическая травма? Тебе всё время кажется, что кто–то тебя съест, — хвост кота дрогнул, а глаза, как показалось мальчику, недобро блеснули.
— От этого мира не знаешь, чего ждать, — буркнул Петька.
Он сделал шаг и несколько раз хорошенько приложил металлическое кольцо к воротам.
Раздался скрежет, ворота немного приоткрылись, и из–за них высунулось острое копьё.
— Кто здесь? — прогремел сильный бас.
— Путники, — крикнул Баюн, стараясь соответствовать громкости баса. — Нам нужно пройти в три седьмое царство.
— С какой целью?
— Идём к Снежной Королеве, — честно ответил Петька.
Кот шикнул на мальчишку.
— С какой целью? — ещё громче пробасил голос, видимо не расслышав реплику мальчика.
— Заклинило что ли? — мурлыкнул Баюн.
Из–за ворот появилась голова в остроконечном железном шлеме.
— С какой целью к Снежной Королеве? — поинтересовалась голова.
— А вы с какой целью интересуетесь? — спросил Баюн, изображая басовитый голос говорящей головы. — Зачем эта информация три седьмому царству? Мы здесь только пройдем быстренько, чтобы попасть в три первое.
Голова словно переваривала информацию, принимая решение, а затем исчезла. Снова послышался скрежет, и ворота стали открываться дальше.
Путники облегчённо вздохнули. За забором оказался таможенник в железных доспехах с острым копьём.
— И всё–таки интересно… не для протокола. Зачем вам к Снежной Королеве?
— Нам кое–что нужно у неё попросить, — снова не стал скрывать Петька.
Таможенник скрипуче засмеялся.
— Не хотите говорить — не говорите. Раз уж это такой секрет.
Петька и Баюн протиснулись мимо таможенника. Мальчик обратил внимание на то, как он странно двигается, слишком резко.
Солдат три седьмого отошёл в сторону, пропуская путников. Он подволакивал правую ногу, поскрипывая.
— Извините, — Петька задумался о тактичности своего вопроса, но всё же решил уточнить. — А вы… вы случайно не робот?
— Конечно, робот, — кивнул пограничник.
— В сказке? — удивился мальчик.
— Это же три седьмое царство, — пояснил Баюн. — Здесь Данила–мастер что только не придумывал в своё время. Так и повелось. Яга же говорила.
— Ясно.
— Раз уж вы здесь, — обратился к ним робот. — Закапайте мне масло в соединение на правой ноге. Сам я не могу, а техническая поддержка прибудет только на следующей неделе.
Таможенник протянул небольшой металлически пузырёк мальчику.
— Без проблем, — ответил Петька. Он наклонился и стал рассматривать ногу таможенника. То, что сначала показалось доспехами, оказалось железным покрытием робота.
Мальчик закапал масло в скрипящий «сустав» таможенника. Робот несколько раз подвигал ногой, давая смазке распределиться. Скрип прекратился, и железный человек начал ходить вокруг путников. Лицо его озарила улыбка, но глаза не поменяли бесчувственного выражения.
— Благодарю, — робот остановился. — Добро пожаловать в три седьмое царство.
— Ну, наконец–то, — проворчал Баюн.
— Сейчас в столице нашего царства, славном Мастерграде проходит изобретательская ярмарка. Вы можете её посетить, — радушно предложил робот. Глаза его несколько раз медленно закрылись и открылись, смыкая металлические веки.
— Баюн, давай зайдем? — повернулся Петька к коту.
— Ты уже не торопишься домой? — усмехнулся пушистый.
— Тороплюсь. Но мне хочется посмотреть этот мир. Ведь скоро я вернусь к обычной жизни, и у меня не будет шанса узнать что–то о… Мастерграде, например.
Кот внимательно посмотрел на мальчика.
— Хорошо. Но взглянём одним глазком и отправимся в три первое, — решил Баюн.
Столица три седьмого встретила путников шумно: музыка, песни, крики и смех. Петька смотрел на быстро снующих туда–сюда людей. Интересно, много ли среди них роботов?
Мальчик подошёл к первому попавшемуся столику на ярмарке. Около него стоял продавец, так же как и таможенник три седьмого, словно закованный в металлические доспехи. Он дружелюбно улыбнулся «губами», но глаза его были пусты и безжизненны.
Перед роботом стояли корзины. Какие–то из них были прикрыты полотенцами, но большинство демонстрировали аппетитный товар. У Петьки потекли слюнки от вкусных запахов. Что бы купить? Глаза разбегались от выбора.