— Тебе нужно передохнуть? — спросил у Василисы Петька, когда девочка перестала просить о передышках.
— Нужно. Но я не хочу останавливаться.
— Почему?
— Потому что как только мы остановимся, на меня накатит паника, — прошептала девочка, и голос её дрогнул. — Мне уже кажется, что стены и полоток вот–вот начнут на нас давить, сжимая туннель. А воздуха, кажется, становится всё меньше и меньше.
— Осталось немного, — проговорила Алиса. — Скоро мы выйдём к большой пещере и сделаем привал.
— Тогда давайте уже идти до конца, — уверенно проговорила Василиса.
И действительно, минут через пятнадцать лиса выскочила из узкого туннеля и принялась бегать по пещере, совершая какие–то невероятные движения вертящимся хвостом. Было заметно, что и Алиса подустала от сжатого пространства.
Петька вылез из туннеля за лисой и помог выбраться Василисе. На девочке лица не было. Она побледнела, на грязных щеках были видны следы слёз. Петька тоже выглядел не лучшим образом: весь чумазый, с разодранными коленками и руками, с царапиной на левой щеке.
— Мог бы и мне помочь, — проворчал Баюн, вылезая из пещеры. Он выглядел бодрым, только слегка грязным. Кот встряхнулся, и в воздухе замелькали частицы пыли.
— Ну да. К тебе руки протянешь — так ты их по локоть отгрызёшь. И только потом будешь разбираться, помочь тебе хотели или нарушить твоё личное пространство.
— Так развивай интуицию, — назидательно фыркнул Баюн. — Понимать надо, когда стоит к коту руки тянуть, а когда нет.
Петька тяжело вздохнул и огляделся. Пещера была не очень большой, но после путешествия по узкому туннелю казалась огромной. Наконец можно было дышать полной грудью и не бояться, что скала раздавит тебя в считанные минуты.
Большую часть пещеры занимало озеро, мерцающее голубоватым светом. Берега её неравномерно были покрыты ледяной коркой, да и в самой воде плавали льдинки, от тоненьких, небольших до целых айсбергов.
Где–то далеко вверху были небольшие отверстия в скале, через них в пещеру проникало немного солнечного света. Там, где столбы света падали в озеро, вода искрилась и сияла, словно россыпь бриллиантов.
— Ого! — восхитился Петька. — Прям обои для рабочего стола.
— Что? — не поняла Василиса.
— Ну, это оформление для… В общем, красивая картинка для оформления.
— А–а–а. И правда очень красиво.
— Что это за озеро? — посмотрел Петька по привычке на Баюна.
— Это Озеро слёз, — вместо кота ответила лиса. — Говорят, что это слёзы самой Снежной Королевы. Мол, когда–то у неё случилась беда. Она много плакала, так что целоё озеро наревела. А потом сердце её превратилось в лёд. Теперь Снежная Королева никогда не плачет. И ничто её не печалит и не трогает.
— Нездоровый пофигизм какой–то, — пробормотал Петька. Он подошёл поближе к озеру и всматривался в чистую спокойную воду. — А рыба то тут есть?
— Нет, конечно, — хмыкнула Алиса. — Если кто выпьет эту воду, то его обуяет страшная тоска.
— То есть, если бы тут и была рыба, то она бы быстро умерла от депрессии? В смысле от тоски?
— Именно, — кивнула лиса.
— Я бы на твоём месте набрал несколько пузырёчков этой водицы. Муррр.
— Зачем? — не понял мальчик. — Ты хочешь кого–то заставить грустить?
— Для Бабы Яги. Это же редкий ингредиент для зелий. Наверняка старушка обрадуется такому подарочку из путешествия.
Петька засомневался. Но с другой стороны, надо задобрить ведьму. Всё–таки он хочет попросить её сварить зелье для Премудрого пескаря.
Мальчик осторожно подошёл к озеру. Под ногами хрустел, ломаясь, лёд.
— Смотри, не провались в озеро, — предупредил кот.
В этот момент ледяная корка угрожающе затрещала под Петькой и осела на несколько сантиметров. Василиса ахнула, кот фыркнул, а мальчик, размахивая руками, перескочил на более надёжный островок льда.
Он вздохнул с облегчением, достал два пузырька из рюкзака и аккуратно набрал воды из озера.
Василиса и Петька уселись на большом камне, чтобы отдохнуть.
— Сильно не рассиживайтесь, — предупредил кот. — Замёрзните.
— Мы можем взять тебя на руки, чтобы согреться, — предложил, улыбнувшись, мальчик.
Баюн немного колебался, но было видно, что ему тоже холодно. Петька не стал ждать ответа и, взяв кота на руки, устроил на коленях. Убедившись в том, что Баюн успокоился и не собирается драться, мальчик протянул пушистого зверя замёрзшей Василисе. Девочка боязливо взяла кота и, обняв двумя руками, прижала к себе. На какое–то время между этими двумя настало перемирие.