— Вот, — она разделила стопку и положила часть на лавку около Василисы, а часть около Петьки. — Переодеться можно вон там. Сложите вещи в корыта, я их постираю и развешу у печки, чтобы просушить.
Хозяйка терема указала на две огромные двери, ведущие в другие комнаты. Ребята поблагодарили и поспешили в указанном направлении. Подмёрзшая, местами покрытая грязью и льдом одежда, теперь, в тепле, быстро стала мокрой и неприятной.
Петька зашёл в комнату. Как и всё в этом тереме помещение оказалось большим, хотя обстановка здесь была минималистичной: громоздкий деревянный стол, под стать ему стул, и такой же шкаф, до самого потолка. В широкое окно заглядывало заходящее солнце, ярко освещавшее комнату. У двери стояло корыто, которое выглядело здесь совсем неуместно. Видимо его сюда только что поставила девочка.
Быстро переодевшись, Петя вернулся ко всем, где уже был накрыт стол, а лиса и кот во всю уминали какие–то вкусняшки. Мальчику досталась вполне приличная одежда: тёплые шерстяные штаны и бордовый свитер крупной вязки. Пожалуй, для такого протопленного дома это было даже чересчур.
Петька сел за стол, хозяйка тут же налила в чашку, стоящую на блюдечке, горячий чай из самовара. Чашка оказалась как минимум литровой. Сама она была голубоватого цвета, а по самому краю ободком шли снежинки.
Мальчик обхватил замёрзшими руками горячую чашку, чтобы отогреть пальцы. Из другой комнаты вышла Василиса одетая точно так же, как и Петька, только свитер у неё оказался изумрудно–зелёным.
Звякнули колокольчики, и девчушка налила ещё одну чашку чая, поставила её на блюдце на стол. Василиса села на лавку и тоже принялась греть пальцы о чашку.
Ребята не решались начинать есть, пока хозяйка тоже не села с чаем за стол. Хотя голод был силён, но им всё–таки было как–то неудобно: ворвались в чужой дом, напросившись в гости на ночь глядя, а Баюн ещё и ужина потребовал.
Но девчушка улыбнулась, впервые за всё это время озабоченность исчезла с её лица. На щеках появились крошечные ямочки, глаза дружелюбно засветились.
— Не стесняйтесь — ешьте. Вы можете оставаться здесь столько, сколько нужно. Меня зовут Снегурочка, — она посмотрела на гостей.
— Я Петя, — мальчик по–другому взглянул на малышку. Надо же! Настоящая Снегурочка! Наверное и Дед Мороз где–то рядом? Может быть, он сейчас спустится откуда–нибудь со второго или третьего этажа и прокричит: «С Новым годом!».
— А я Василиса, — улыбнулась гостья. Ей видимо имя девчушки совсем ни о чём не говорило.
Снегурочка ела картошку с солёными огурцами. Петя положил картошку на тарелку Василисы и добавил к ней разных солёностей, которые были на столе: огурчик, крупный помидор, черемшу, папоротник, грибы. Затем тоже самое мальчик положил на тарелку к себе.
Ребята уплетали еду за обе щеки — только и был слышен хруст и лязганье вилок. Когда с едой было покончено, все принялись неторопливо пить уже подостывший чай.
— Как всё вкусно, — Петька благодарно посмотрел на Снегурочку.
— Да, это очень вкусно, — согласно закивала Василиса.
— Мясца не хватает только, — подняла нос, перепачканный кашей, Алиса.
— Или рыбки, — поддержал её Баюн.
— Если бы дедушка был дома, он бы запёк гуся. Но я не умею готовить мясо, — девчушка откусила кусочек огурца и захрустела им, смущённо улыбаясь. — Но он обещал меня скоро научить.
— Ты про Деда Мороза? — оживился Петька.
— Да. Ты знаешь моего дедушку?
— Я слышал о нём. Много.
— А где дедушка? — поинтересовалась Алиса.
— Он уехал к другу по работе. Вернётся через неделю, — вздохнула Снегурочка.
— Это ты здесь совсем одна? — уточнила лиса.
— Да, — кивнула девочка. — Только Снежок со мной.
— Снежок?
— Это наша собака.
— Но мы не видели никакой собаки, когда пришли, — Петька отхлебнул чая. — И лая не было слышно.
— Он наверное пошёл в лес. Ему скучно сидеть здесь целый день. Время от времени он бегает на охоту и просто следит за порядком в округе.
— Как–то это небезопасно, — покачал головой Петя. — Мало ли кто может сюда прийти.
— Мы пограничники три первого царства, — улыбнулась Снегурочка. — Кто же сюда придёт? У нас гости очень редко бывают.
За окном послышался громкий лай. Девочка резко повернулась, и снова послышался звон крошечных колокольчиков.
— Вот и Снежок.
Она соскочила со скамейки и бросилась к двери. Сдвинув тяжёлый засов, Снегурочка толкнула дверь.
— Снежок, у нас гости.
В дом влетел большой абсолютно белый пёс с нереально яркими голубыми глазами.
— Ух ты! Хаски, — восхищённо воскликнул Петька. — Какой красавец.