Ребята взяли небольшую банку с солёностями, кулёк с картошкой и буханку хлеба. Баюн сокрушённо вздохнул.
Незваные гости и хозяйка вышли на высокое крыльцо. Природа успокоилась, и их взгляду снова предстала зимняя сказка. Казалось, что ночной бури совсем не было, деревья и терем совсем не пострадали. Даже снег на ветках вроде был тем же. Ярко светило солнце в голубом небе, снова слепя глаза.
— Спасибо тебе за всё, Снегурочка! — поблагодарил Петя девочку. — Ты нас спасла.
Бледные щёки девчушки залились румянцем, мелодично звякнули колокольчики, на щеках появились ямочки — она смущённо улыбнулась.
— Петя прав. Ты нас спасла. И без твоей тёплой одежды мы бы точно далеко не ушли, — Василиса присоединилась к благодарности.
— Спасибо, — буркнул Баюн, после того, как поймал настойчивый взгляд Петьки. Мальчик посмотрел на лису, но на Алису его воспитательный взгляд не подействовал.
— Что ж, — посмотрел он на рыжую барышню. — На этом наши пути расходятся? Ты обещала привести нас в три первое царство. И ты исполнила своё обещание. Спасибо.
— А вы без меня дойдёте до замка Снежной Королевы?
— Ты хочешь нас проводить до самого замка? — удивлённо посмотрел Петя на Алису. Всё–таки он по–прежнему ждал от лисы какого–то подвоха.
— А почему бы и нет? Мне всё равно пока заняться нечем, — она зевнула. — Скучно. А вы забавные.
Петька снова посмотрел на Баюна в ожидании подсказки. Но кот внимательно рассматривал ворона, ковыряющего снег на ветке дерева.
— Ну ладно. Пошли, — попытался мальчик пожать плечами, но в тяжёлой шубе сделать это было сложно.
Они попрощались со Снегурочкой и отправились в путь, следуя указанием лисы.
Путники шли по лесу весь день, время от времени делая привалы, чтобы отдохнуть. Идти по глубокому снегу, постоянно проваливаясь, да ещё в тяжёлых шубах, было очень нелегко. Особенно тяжело приходилось Василисе, но она старалась не подавать виду.
Когда небо окрасилось огненными красками заката, Петька забеспокоился:
— Долго нам ещё идти? — обратился он к лисе.
— Да кто знает? — рыжая плутовка покрутила хвостом.
— Как это? Ты не знаешь, куда нас ведёшь?
— Знаю. Но Снежная Королева очень не любит гостей. Поэтому её замок время от времени перемещается. Нет точного пути.
Василиса тяжело плюхнулась в сугроб.
— То есть мы можем идти ещё даже несколько дней? — в отчаянье посмотрела она на лису.
— Возможно, — кивнула Алиса и почесала себя за ухом.
— Тогда нам нужно найти место, где можно переночевать, — уверенно проговорил Петька. Он протянул руку Василисе, помогая подняться. — Пойдём. Там и отдохнём.
— Тут недалеко есть пещеры, — лиса встала и понюхала воздух. — Можем остановится там.
— Веди, — скомандовал Петя.
Когда уже почти стемнело, Алиса вывела путников к высокой горе, покрытой снегом. Она начала быстро бегать у её склона, суетливо крутя головой, что–то подрывая то носом, то лапами. Наконец, лиса задела лапой какой–то рычаг, и снег с небольшого участка склона рухнул. Ребята и кот еле успели отскочить в сторону.
— Ты быть хоть предупредила! — возмутился Петька, отряхивая с себя снег.
Лиса проигнорировала его возмущение. Она соскочила со скалы и направилась к открывшемуся небольшому входу в пещеру, размахивая хвостом.
— Опять? — Василиса уставилась на узкий вход в пещеру. — Может, заночуем в лесу?
Девочка умоляюще взглянула на Петьку. Он осмотрелся, прикидывая варианты. Но мороз заметно крепчал, поднимался ветер — выбора не было.
— Здесь мы долго не протянем, — мальчик постарался придать уверенности голосу. — Не бойся, всё будет хорошо.
— Ты всегда можешь вернуться к Снегурочке, — хмыкнул кот. — Мы поговорим со Снежной Королевой о твоей семье.
— А ведь реально, — Петька оживился. — Может быть, тебе вернуться в терем? А я поговорю с этой королевой.
— Ну, уж нет! — Василиса решительно была против. — Я сама должна с ней поговорить. Вдруг ты что–то не так скажешь?
— А что я могу не так сказать?
— Ещё как может, — Баюн хихикнул и нырнул вслед за лисой в пещеру.
— Мне надо идти самой, — Василиса насупилась и, опередив Петьку, нырнула в пещеру.
Мальчик вздохнул, достал светящиеся кораллы и последовал за ней. Протиснувшись в узкий каменный проход, он внезапно оказался во вполне просторной пещере.
— А всё не так плохо, — он улыбнулся и протянул коралл Василисе. — Сюда бы ещё дрова и можно было бы классно устроиться.
Дров, к сожалению, не было, поэтому ночёвка в пещере не была столь уютна, как в тереме Снегурочки. Путники наскоро перекусили и улеглись поближе друг к другу, быстро уснув. Даже Баюн не стал ворчать по этому поводу.