— Загадывайте свои загадки! — крикнул Петька.
— Уж воет за окном не зверь,
Вот–вот откроет в избу дверь!
В окно заглянет, постучит,
И, убегая, заскулит.
— Ну, кто это или что? — захохотал великан.
Петька начал думать. Как назло мысли путались, перескакивая с одного на другое. Кто это? У них так ведёт себя сосед дядя Толя, когда выпьет лишнего. Но вряд ли загадка про него. Собака? Нет, это же не зверь дикий. Может быть, это что–то в переносном смысле? Что может заглядывать в окно? Солнце? Но оно не стучит. Дождь? Ветер? Снег?
— Метель! — крикнул Петька. — Это метель.
Баюн закатил глаза и рыкнул.
— Верно! — загрохотали ледяные охранники.
— Теперь мы можем пройти?
— Нет, конечно. Три загадки — это же закон.
— В этот раз не спеши, сначала посоветуйся со мной, — прошипел кот.
— Шумит листва и льётся песня.
Она, как вечная невеста,
Вся в белом, и как снег бела,
Распущена всегда коса.
— Баюн, кто это? — в отчаянье прошептал мальчик. — Или что? Птица? Зверь? Сосулька?
— Дай подумать!
Кот нахохлился, уши его шевелились, хвост дёргался, то сворачиваясь колечком, то выпрямляясь.
— Сдаётесь? — хихикнули ледяные великаны.
— Чур мальчишка мой, — заявил левый гигант.
— Почему это твой? Кот на один зуб. Твою загадку он отгадал, а мою нет. Значит мне его и есть.
— Понял! — воскликнул кот. — Это русалка из три третьего царства. Они часто на деревьях сидят, поют, волосы расчёсывают. Думают, что какой–нибудь принц их увидит и женится.
— Это русалка из три третьего царства! — крикнул Петька, стараясь перекричать спор ледяных гигантов.
— Верно, — недовольно прорычал один из охранников–башен. — Это всё ты виноват, — повернулся он к собрату. — Надо было сразу их сожрать, а не спорить. Тогда они бы не догадались.
— Вот сам бы и ел кота! Ладно, у нас есть ещё одна загадка. Самая сложная.
— Не торопись, — напомнил Баюн.
— Оно бескрайне, с небом дружно.
Хотя шутить с ним вам не нужно.
Сегодня весело, игриво,
А ночью вдруг шумит тоскливо.
На утро поменялось всё —
Теперь спокойно и тихо.
Петька снова стал перебирать варианты. Что это может быть? Птица дружит с небом, но она не бескрайняя. Это что–то очень большое. Туча? Облако? Весело, игриво… Река?
— Баюн, это море? — тихо спросил он кота.
— Думаю, что да, — Баюн кивнул.
— Море! — крикнул мальчик.
— Верно, — нехотя произнесли стражники. Они снова превратились в башни замка и замолчали.
— Уффф, — выдохнул Петя. — У нас получилось!
— Рано радуешься, — назидательно произнёс кот. — Неизвестно, что ждёт нас дальше.
Путники снова пошли к воротам замка, только теперь уже Петька всё время ждал какого–то подвоха. Но в этот раз кот и мальчик без препятствий добрались до ледяных ступеней и забрались по ним к воротом. На удивление лестница не была такой скользкой, как в тереме Снегурочки.
Когда Петька и Баюн подошли, ледяные ворота медленно отворились перед ними.
— Ух ты! Я думал, нам сейчас надо будет сложить паззл или взорвать их динамитом.
— Не радуйся раньше времени. То, что нас ждут — настораживает.
Путники зашли в ледяной замок. Их взору предстал огромный сверкающий зал. С потолка свисали шикарные люстры, сделанные, как казалось, из хрусталя. Наверх вела большая лестница.
Шаги Петьки гулко отдавались эхом по всему жилищу Снежной Королевы. Величина этого замка никак не вязалась с той тишиной, которая в нём таилась.
— Есть кто? — негромко позвал Петька.
— Есть. Как же не быть? — послышался голос, отдаваясь эхом.
Навстречу им спешил… пингвин? Он выскочил откуда–то из–за лестницы и тихонько семенил к незваным гостям. На его ярко–оранжевом клюве задорно подпрыгивали очки.
— Вы по какому поводу? — поинтересовался пингвин.
— Э–э–э… Нам бы со Снежной Королевой поговорить, — ответил Петя.
— Это обязательно? Она очень занятая дама. Возможно я смогу принять ваше обращение? Я Министр Вселедяного Правления Галактион.
— А что такое Вселедяное Правление Галактион? — недоумённо переспросил мальчик.
— Вселедяное Правление — это правительство три первого царства, — нахмурив лохматые рыжие брови, пояснил пингвин. — А Галактион — моё имя. Министр — моя должность.
Он снял очки и протёр их крылом.
— Надеюсь, кто такой министр пояснять не нужно?
— Нет, понял, — буркнул Петька. — Нам бы лучше поговорить с самой Снежной Королевой.
— Она, конечно, не очень–то будет довольна, но ладно. Я приглашу её…
— Но это совсем необязательно, — вступил в разговор Баюн. — У нас всего один небольшой вопрос. Правда, Пётр?
— Не один, а два, — поправил мальчик.