— Что ж, я вас внимательно слушаю, — пингвин сложил крылья на груди и внимательно уставился на них чёрными глазами–бусинками. Его яркие брови и клюв, казалось, были единственными цветными пятнами во всём ледяном дворце.
— Нам очень нужна Шкатулка сказок. Если нужно что–то сделать, чтобы Снежная Королева согласилась её отдать, то мы постараемся сделать это, — Петька говорил очень уверенно, надеясь, что обмен будет не очень сложным. Он уже понял, что в этом мире всё строится по квестовой системе: хочешь что–то получить — отдай что–то взамен.
— А второй вопрос какой? — сразу поинтересовался Министр Вселедяного Правления.
— Ну… — мальчик замялся и посмотрел на кота в поисках поддержки. Как бы лучше сформулировать то? Но Баюн, сердито сверкнув глазами, отвернулся. Вот вредный же! — Ещё Снежная Королева похитила людей из рыбацкой деревни. Нам бы их вернуть как–то. Вот.
Галактион задумчиво похлопал крыльями по своим бокам.
— Похитила людей из рыбацкой деревни, говоришь? А ты ничего не путаешь?
— Нет. Она их превратила в ледяных статуй и унесла в своё царство.
Пингвин вытянул из–под крыла свиток, размотал его. Тот оказался довольно–таки длинным, поэтому заструился по льду у лап пернатого министра.
— Так, — бормотал Галактион, пробегая глазами–бусинками по строчкам. — Переговоры с Мстиславом по вопросам расширения границ три первого царства, весенний саммит ведьм и волшебников всех царств на Лысой горе, переговоры с Щукой о смягчении погодных условий в зимний период в три четвёртом царстве, поставки ледяного камня в пещеру Змея Горыныча… Нет. Ни о каких похищениях в планах Вселедяного Правления не говорится.
Он поправил очки и убрал свиток обратно под крыло.
— Но вы же не дочитали! — возмутился Петька.
— Молодой человек! — пингвин сурово сдвинул брови. — Я не настолько стар, чтобы не помнить таких важных вещей. В этом году мы не планировали похищать кого–то, тем более из деревни рыбаков. В каком, говорите, это царстве было?
— Я не помню, — Петька беспомощно взглянул на кота.
— Возможно, не помните, потому что этого не было? — предположил Галактион, посмотрев поверх очков на мальчика. — Хорошо, что Снежная Королева не слышала об этом. Боюсь даже представить, как она рассердилась бы…
— Так что по поводу шкатулки? — сменил тему Баюн.
— Подождите! — перебил его Петька. — Ну, не могла она обмануть! Может быть, вы просто не обо всех делах королевы знаете?
Пингвин обиженно заморгал.
— Как это, не обо всех? Да я второе лицо в государстве! Вы соображаете, что говорите?
Он нервно забил крыльями по бокам, раздражённо заклекотав.
— Не соображает, — уверенно сообщил Баюн. — Он у нас разумом вообще слабенький.
Кот недобро посмотрел на Петьку. Весь его взгляд кричал: «Помолчи!».
— Но я то понимаю, — голос Баюна стал заговорщицки тихим, понимающе вкрадчивым. — Я то понимаю, что вы даже не второе лицо в государстве, а…
Кот сделал паузу, придвинулся ближе к пингвину и продолжил:
— А самое что ни на есть первое лицо! Ведь всё здесь держится на вас. Не так ли?
Министр Вселедяного Правления перестал истерично хлопать крыльями, успокоился и внимательно посмотрел на Баюна.
— Хоть кто–то достаточно мудр, чтобы понять это, — тихо проговорил пингвин. — Вы случаем не Кот Учёный?
Баюн раздосадованно задёргал хвостом, но вслух лишь сказал:
— Нет. Мы даже не родственники. Но я многое повидал на своём веку. И точно могу сказать, что без вас тут давно бы всё рухнуло.
— Да–да, — закивал министр. — Без выходных, отпусков и больничных. А что делать? Кроме меня никто и не справится.
Он тяжело вздохнул, печально сложив крылья на животе.
— Вот и мы всё без отдыха идём–бредём, — также вздохнул кот. — То в одно царство, то в другое. А этот ещё, — он махнул головой в сторону Петьки. — Тупенький у меня. Давно бы уж дома на печи грелись да пирожки лопали. Но нет. До всего ему дело есть, везде нужно влезть, да глупость ляпнуть.
— Да я…, — начал было мальчик.
— Да, ты! — гаркнул на него кот, не давая вставить и слова. — Если есть где капкан, то он обязательно в него влезет. А уж ежели пройдёт мимо ядовитого растения, то если не слопает его, то обязательно сорвёт…
Петька нахохлился и с обидой смотрел на Баюна. Вот прям совсем его дураком выставляет!
— Этот хоть один такой, а у меня в подчинении столько бестолковых! — подхватил Галактион. — И за каждым глаз да глаз. А я то один…
Мальчик открыл было рот что–то сказать, но передумал. Пусть кот разбирается с этим пингвином. Его больше беспокоила ситуация с Василисой. И ежу понятно, что девочка не могла соврать, скорее что–то тут нечисто и темнит министр или королева.