— Вот нам бы Шкатулку сказок. Так она нам нужна! — воскликнул Баюн. — Как ты нас бы выручил…
Министр Вселедяного Правления задумался.
— Да я бы отдал — мне не жалко. Но вещичка то не моя, а королевская. Сами понимаете.
— Тогда нам всё–таки нужно увидеться с ней, — вступил в беседу Петька. — Как я и говорил.
— А без шкатулки точно никак? — уточнил Галактион.
— Никак, — вздохнул кот.
— Тогда пройдёмте за мной в зал просителей, — пингвин развернулся и в развалку посеменил к лестнице, ведущей на второй этаж.
Гости отправились за ним. Петька осматривал замок, поражаясь тому, как здесь красиво и одновременно неуютно. Хотелось отсюда как можно быстрее уйти. Такое великолепие, во всех смыслах холодное, лучше наблюдать откуда–то издалека. Например, рассматривать видео и фото на мониторе компьютера, сидя в удобном кресле, закутавшись в тёплый плед, время от времени делать глоток обжигающего какао…
В холле у входа практически ничего не было. Всё, что видели гости, так это высокие ступени ледяной лестницы и «хрустальные» люстры с сосульками, угрожающе свисающими с потолка.
Но как только гости поднимались по лестнице, попадали на террасу, украшенную «ледяными» скульптурами. Здесь можно было увидеть цветущую яблоню, застывшую в ледяном панцире, гигантского кальмара или сову, также заточённых в лёд.
От таких «живых» скульптур холодок шёл по спине. До этого сказка встречала Петю другой стороной, а теперь видимо повернулась и решила напомнить, что не всё так хорошо в этом мире, как кажется на первый взгляд. Вот так наверное и жители деревни рыбаков стоят где–то на веранде или в кухне, просто для украшения помещения, закованные в лёд. И неизвестно, живы они там или нет, чувствуют ли они тот жуткий холод, который их окружает или нет?
Петька поёжился, проходя мимо маленького пятнистого оленёнка с большими ушами. Он доверчиво смотрел на мир огромными карими глазами, словно приглашая кого–то поиграть с ним.
Мальчик подошёл к льдинке с малышом и приложил к ней руку. Сердце его сжалось от жалости.
— Не отставай, — шикнул кот.
— Баюн, но как же так можно? Он же живой! — воскликнул Петька.
— Т–ш–ш-ш. Тише. Хочешь получить шкатулку? Молчи.
Петька нахмурился и, сжав кулаки, последовал за пингвином и котом. Они вышли на огромную террасу, с прозрачными внешней стеной и потолком. Здесь видны были высокие горы, окружающие три первое царство, снежные леса, сам утёс Снежной Королевы.
— Присаживайтесь, я доложу о вашем визите, — Галактион слегка поклонился и засеменил прочь.
В центре зала просителей стояли длинный ледяной стол и стулья. Петька прошёл мимо, направляясь к внешней стене. Он приблизился к ней максимально, почти касаясь носом льда и, боясь дышать, посмотрел на три первое царство. Что ж, наверное с таким видом из окна действительно ощущаешь своё величие. Вот только голова быстро закружится.
— С чем пожаловали? — внезапно раздался холодный голос с лёгкой хрипотцой.
Петька вздрогнул от неожиданности. На миг ему показалось, что он падает вниз с утёса, и мальчик отпрянул от ледяной стены. Он повернулся и увидел, как во главе стола восседает женщина, неизвестно откуда взявшаяся. Справа от неё в лёгком поклоне стоял Галактион.
Снежная Королева оказалась очень бледной женщиной с серыми глазами. Бесцветные, казавшиеся седыми волосы, были уложены в аккуратную причёску, на голове ледяная корона с какими–то ярко–синими камнями.
Её бледные губы дрогнули, и она снова обратилась к гостям:
— Вы так и будете молчать? Я очень не люблю, когда моё время тратят понапрасну.
— Ваше Величество, — начал Баюн. — Мы совсем не хотели вас беспокоить. Муррр. Даже пытались решить наш вопрос через вашего Министра Вселедяного Правления, но…
— Можно ближе к делу? — холодно посмотрела на Баюна Снежная Королева.
— Нам очень нужна… — начал было кот, но осёкся, потому что его перебил Петька, заговорив гораздо громче и решительней, чем Баюн.
— Зачем вы так поступаете? — глаза мальчика горели гневом. — Они же живые! Растения, животные, люди! Как вы так можете? Какое право имеете? Вы…
— Довольно! — до того безэмоциональный голос хозяйки дворца стал отдавать металлом, разлетаясь эхом по залу просителей.
У Баюна шерсть встала дыбом, а пингвин попятился от своей королевы. Но Петька даже не дрогнул. Он настолько был сердит, что совсем забыл про страх. Перед его взором был тот самый оленёнок и его большие доверчивые глаза. А ещё Василиса. Ведь она искала людей, которые так же, как и этот малыш, сейчас где–то в ледяном плену.