Но он не успел ничего сказать. Галактион строго посмотрел на снеговика с номером 347.
— Если будешь чудить, то попадёшь в переплавку. Понял?
Что такое чудить и переплавка, он не знал. Но, судя по тону министра, это было что–то нехорошее. Поэтому Василий на всякий случай кивнул.
И вот сейчас он тихонько шёл по ледяному замку и думал о том, чудит он или нет? Попадёт ли в переплавку? Но что–то внутри него не позволяло оставить девочку с серыми глазами в опасности. И это было важнее закона о Снежной Королеве, важнее его страхов. Поэтому Василий продолжал идти по замку, пусть и мелкими шажками, но не останавливаясь.
Ему нужно было найти Шкатулку сказок. Где она находится и как выглядит? И найти её нужно срочно. Нельзя посидеть где–то, обдумывая план. На это нет времени. Василий не привык делать что–то, кроме обработки льда. Вот если бы ему дали сложный участок ледника, то он не сразу, но справился бы. Постепенно. А что делать сейчас? Непонятно.
Внезапно из–за ледяной колонны показался другой снеговик с глазами из грецкого ореха.
— Триста сорок седьмой? Куда это ты? Почему не на леднике? — поинтересовался Панкратий.
Василий замялся, но потом вспомнил наставления кота.
— Я кое–что нашёл в леднике. Хочу доложить Снежной Королеве.
— Что? Отдай мне. Я сам доложу.
— Нет. Я должен сам. Говорят, что если отдать интересную находку королеве, то можно получить хорошую награду.
— Можно. Ты не доверяешь мне? Если твоя находка действительно заслуживает награды, то ты её получишь.
— Конечно, доверяю. Но мне так хочется самому увидеть Снежную Королеву! Такая встреча уже сама по себе для меня награда.
—Ну, хорошо. Раз уж так. Я попробую договориться о встрече для тебя. А тебе лучше подождать в зале просителей. Следуй за мной.
Панкратий пошёл на лестницу, ведущую на второй этаж. Василий постоял немного и нерешительно последовал за Министром ледяных работ.
Оставив рядового снеговика в зале просителей, чиновник отправился в другое крыло замка, к самой Снежной Королеве. Василий метнулся следом за Панкратием, стараясь быть незаметным.
Петя посмотрел на циферблат многофункционального погодометра. Он осторожно вытащил на несколько миллиметров штырёк завода, как у часов. И, прокручивая его от себя, чётко проговорил:
— Нам нужна Шкатулка сказок, которая, скорее всего, находится в замке Снежной Королевы. Укажи нам путь к этой Шкатулке сказок.
В погодометре что–то щёлкнуло и три раза булькнуло. Стрелка завертелась и вдруг замерла, указывая направление словно компас.
Петя двинулся по указанному курсу. Вслед за снеговиком они зашли в замок и двинулись в противоположную сторону от пути Василия.
Мальчик и кот шли тихо, стараясь не шуметь. Они с осторожностью прятались в различные укрытия и, только убедившись, что никого нет на их пути, продолжали идти дальше.
Они вышли к узкой винтовой лестнице, ведущей в высокую ледяную башню. Петька посмотрел на кота.
— Надеюсь, что мы сейчас не в ледяного гиганта забираемся?
— Кто знает? — Баюна мало интересовали такие мелочи. Его больше заботили сейчас сытный ужин и тёплая постель. Как же хорошо жилось у Бабы Яги! Сама бы путешествовала со своим мальчишкой. Он им в няньки не нанимался.
Они долго поднимались в башню по скользкой лестнице. Сложность заключалась в том, что она очень круто закручивалась в узком пространстве. Петька несколько раз содрал в кровь коленки, цепляясь ими за ступеньки. Баюн шёл молча, но лишь из–за инстинкта самосохранения. Было заметно, что ему многое хочется сказать.
Лёд здесь слегка мерцал, поэтому светящийся коралл доставать не пришлось. Время от времени путники останавливались, чтобы перевести дыхание. Когда Петька совсем выбился из сил, то сел на холодные ступеньки. Ему очень хотелось снять шубу и бросить её здесь, чтобы продолжить путь налегке. Но было ясно, что делать этого нельзя.
Мальчик расстегнул шубу и продолжил путь. Баюн ушёл немного вперёд, но вдруг замер, понюхал воздух и шикнул:
— Тихо. Стой здесь. Я схожу первым.
Петька ничего не успел ответить, как кот рванул вверх по лестнице. Мальчик сделал ещё несколько шагов, прислушиваясь. Он боялся, что Баюн может попасть в беду, убежав вперёд один.
Недолго думая, Петя начал осторожно подниматься, когда Баюн кубарем свалился с лестницы. Мальчик замер, но кот успел заметить его движение.
— Тебя, конечно, просить о чём–то бесполезно? — прошипел кот.
— Что там? — шёпотом спросил Петька, проигнорировав вопрос Баюна.
— Библиотека, — разочарованно вздохнул кот. Мальчик так и не понял, что именно расстроило пушистика: то, что там никого не оказалось для драки или то, что там были только книги и никакой еды. Вот если бы в башне оказалась кухня…