— Чего ты?
— Интересно, Снежная Королева тоже ползает по этой лестнице, цепляясь короной за потолок?
Баюн тоже хмыкнул, представив себе эту картину в красках.
Наконец, спустившись, Баюн бросился к центральным воротам из замка.
— Стой! — Петька бросился за котом. — Нужно выручать Василия.
— А что его выручать? Он из три первого царства. Ты собираешься его забрать отсюда? Так не получится.
— Почему? Здесь же, как ты говоришь, королева превратит его в лужу.
— Как только он покинет царство Снежной королевы, и так превратится в лужу. Так какая разница? Зачем рисковать нам?
Баюн снова пошёл к воротам.
— Всё равно нельзя его так бросать, — Петька упрямо смотрел на кота, не двигаясь с места.
Василий следовал за Панкратием, поднимаясь в другую башню. Здесь уже лестница была широкой, устеленной мягким белым ковром, поскрипывающим под ногами. Снеговик должен был отвлечь Снежную Королеву, чтобы она как можно дольше не заметила действий Пети и Баюна. Поэтому он не стал ждать пока Министр ледяных работ доложит о нём королеве. Нельзя было допустить, чтобы Панкратий и Её Величество напоролись на мальчика и кота.
Они вышли к коридору с несколькими дверьми. Министр ледяных работ доковылял до большой двери и, несколько раз глубоко вдохнув, громко постучал.
— Ваше Высочество…
В ответ было тишина.
— Ваше Высочество! — повторил Панкратий, только уже громче. — Разрешите?
— Входи, — раздался ледяной голос.
Снеговик несмело толкнул дверь и вошёл.
— Можно доложить?
— Докладывай уж, что ты тянешь?
Василий тихонько слушал, стоя на лестнице.
— Один из снеговиков что–то нашёл на леднике. Возможно это то, что мы искали…
— Он показал тебе находку?
— Нет. Сказал, что покажет только Вашему Высочеству.
— Они порой такие бестолковые. Может быть, он просто камушек нашёл. Не беспокой меня по пустякам. Проверь сначала сам.
— Но я же не знаю, что мы ищем. Вы же даже никаких подсказок не даёте.
— Если ты это увидишь, то сразу поймёшь, что это оно.
Панкратий тяжко вздохнул.
— Хорошо. Я пойду посмотрю, что там.
Василий встряхнулся и поспешил к приоткрытой двери.
— Подождите!
Он открыл настежь дверь и вбежал в зал, ожидая увидеть Снежную Королеву, восседающей на троне. Но удивлённо замер на пороге. Она сидела за большим письменным столом и что–то писала в толстой книге. Короны уже не было, волосы были собраны ледяной заколкой–крабиком. На плечи накинута белая шаль, видимо не парадная, потому что она совсем не блестела.
В этот момент Снежная Королева выглядела совсем не как королева, а просто женщина, бледная, уставшая. Она подняла одну бровь и посмотрела на Василия.
— Кто тебе разрешал сюда прийти?
— Никто, я просто…
— Просто? — Она повернулась к Панкратию. Голос её стал ниже. — Как твои снеговики смеют сюда являться? По всей видимости тебе надоел твой пост, и ты снова хочешь вернуться к работе на леднике?
— Я, нет…
— И тем не менее. С этой минуты ты разжалован.
— Но, Ваше Величество… Давайте сначала посмотрим на находку. Может быть…
— Показывай. Что ты нашёл?
За окном взвыла метель. Василий протянул «находку» королеве. Та холодно взглянула на, видимо, теперь уже бывшего Министра ледяных работ. Он забрал вещицу и суетливо подошёл к Снежной Королеве.
— Это… Это оно? — с надеждой спросил Панкратий.
Снежная Королева некоторое время молчала, разглядывая находку.
— Нет. Откуда это у тебя? — она посмотрела на Василия.
— Нашёл.
— Где?
— Во льду, — как можно уверенней сказал снеговик. На самом деле это была никакая не находка. Просто он рассказал коту, что Снежная Королева что–то ищет на леднике. И тому, кто это надёт полагается награда. Петька вытащил из рюкзака и дал ему вещицу из своего мира, немного про неё рассказав. Теперь Василию предстояло отвлекать Снежную Королеву, чтобы дать время мальчику и коту.
— А теперь скажи правду, снеговик, — серые глаза королевы смотрели не мигая на слугу.
— Меня Василий зовут, — негромко, но уверенно сказал снеговик. — Я нашёл это на леднике.
Женщина снова принялась вертеть загадочную вещицу в руках. Это был небольшой чёрный квадрат из непонятного материала. С одной стороны, в его центре был металлический круг. Также у него была ещё одна металлическая деталь — пластина, словно бы зажимом надетая на этот квадрат. Снежная Королева заметила, что с одной стороны наклеена бумага. Часть текста стёрлась, но она смогла различить: «Реф…рат по рус…о… яз…ку».