Василий заволновался, что Панкратий может напороться на Петьку с Баюном.
— Но разве мы теперь не наравне? Пойдёмте вместе.
Однако тот, даже не оглянувшись, хлопнул матово–белой ледяной дверью и исчез.
В замке Снежной Королевы снова стало тихо. Только неспокойный вой метели за окном создавал тревожные ощущения в груди.
Василий побрёл по холлу замка. Конечно же, он не отправился на ледник. Ему нужно было найти мальчика с котом или убедиться в том, что они нашли шкатулку и покинули ледяной дворец.
Внезапно откуда–то из–под лестницы выскочил Петька.
— Василий! Мы нашли шкатулку, — зашептал мальчик. — Мы тебя искали. Пойдём. Надо уходить скорее.
— А я не могу, — развёл руками–веточками снеговик.
— Почему?
— Я же тебе говорил, — выскочил кот. — Он растает, покинув три первое царство.
— Растаю, — кивнул снежной головой Василий. — И я думаю, что не смогу говорить и двигаться, когда покину замок.
— Но что же делать? Возможно Снегурочка поможет? — Петька посмотрел на кота.
— Да эта девчонка даже мясо приготовить не может! — хмыкнул кот.
— Но не можем же мы его просто бросить здесь?
— Почему же бросить? Это его дом, — Баюн облизнул лапу и умыл щёки, хорошенько потерев усы.
— Но Снежная Королева ему отомстит! — в ужасе прошептал Петя.
— А как она узнает, что он нам помог? За что ей мстить то?
Мальчик посмотрел на кота. Взгляд его сменился с отчаянья на радость.
— А и правда. Баюнчик, ты гений!
— Я знаю. Мурр. Но всё равно приятно.
Петя подскочил к снеговику и крепко его обнял.
— Я обещаю, что придумаю, как тебе помочь.
— Нужна ему твоя помощь… — проворчал кот. — Пойдём уже.
— Вы спасёте Василису?
— Конечно! — пообещал Петька, стараясь не смотреть в глаза–ракушки.
Он уже и сам запутался, угрожает ли опасность Василисе и какая именно. Но перед снеговиком всё же чувствовал какую–то вину. В душе что–то скребло, как только мальчик смотрел на снеговика. Всё–таки очень не хотелось его оставлять здесь.
— Попрощались? Пойдём уже. Я слишком прекрасен, чтобы превратиться в ледяную скульптуру. Мурр.
Острое чувство вины накрыло его лавиной с головой, как только Петя вспомнил про оленёнка и другие ледяные скульптуры. Но нетерпеливый голос кота вытащил его из снежной пучины паники:
— Да идём же! Василису твою искать.
Это сработало. Петька встряхнулся, и они с Баюном кинулись к воротам, через которые пришли в замок. В этот раз ледяные гиганты проигнорировали их. Поэтому путники благополучно покинули замок и вышли на тайную тропинку.
Глава 11. Побег из три первого царства
На улице уже совсем стемнело. Сильная метель и отсутствие луны сделали невозможными попытки рассмотреть хоть что–то.
— Баюн, я не могу идти за тобой! — прокричал Петька. — Я не вижу тебя.
— Я сам себя не вижу! — кот никак не мог выбраться из сугроба. Он барахтался, поднимая в воздух новые клубы снега. — Вытащи меня отсюда!
— А ты драться не будешь?
— Не буду.
Петька вытащил кота из снега и прижал к себе.
— Говори, куда идти.
Баюн вытянул мордочку и понюхал воздух. Он несколько раз чихнул.
— Туда. Сложно что–то учуять в такую метель. Но я спец. Тебе повезло.
Мальчик медленно, увязая в глубоком снегу, зашагал в указанном направлении. Ветер дул то в спину, то со стороны, постоянно меняя направление. Но самым тяжёлым было время, когда метель нападала спереди, залепляя глаза и нос снегом, стараясь сбить с ног.
— Не сдавайся! — подбадривал кот, когда Петька замедлялся и оседал в снег. — Если ты остановишься, то мы погибли.
— Я так устал, — заплетающимся языком говорил мальчик. — И спать хочу. Давай немного отдохнём? Совсем чуть–чуть.
— Нельзя! — рявкнул кот. — Иди!
Петя снова остановился.
— Ты ведь хочешь вернуться домой? Расскажи про свой мир.
— Я же уже рассказывал.
— Да–да. У вас нет волшебства и всё–такое. Ты рассказывал что–то общее. У тебя есть друзья?
— Ну да. Есть. Как и у всех.
Петька по пояс провалился в снег и уронил Баюна. Но кот в этот раз не стал отпускать саркастичные комментарии.
— Вставай!
Глаза мальчика закрывались сами собой. Он пытался их открыть, но ничего не получалось. Разум затуманился и никак не хотел на чём–то сосредоточиться.
Кот вскочил на лапы и ткнулся носом мальчику в лицо.
— Не спи! Не спи! Кому говорю!
Баюн пытался докричаться, но ничего не получалось. Тогда он спрятал когти и хорошенько треснул лапой Петьку по щеке.
— Ты чего?
Мальчик с трудом разлепил один глаз. Кот ещё раз стукнул его по щеке.