Они шли до самой темноты. Наконец Петька рухнул на снег.
— Всё. Больше не могу. Найдёшь укрытие?
Кот без энтузиазма побродил вокруг, обнюхивая воздух.
— Кажется, наше везение в этом вопросе закончилось. Придётся ночевать здесь или идти всю ночь до терема Снегурочки. А там… Горячая печка, еда… пусть и не вкусняшки, но горячая! Пойдём?
— Баюн, ты слышишь? У меня сил нет. Нога болит. Как я ночью пойду?
— Метели нет. Я буду говорить, куда идти. Работаем по старой схеме?
— Нет.
— Василиса.
— Что Василиса?
— Я думал, что это поможет. Нет?
— Нет!
— Я не хотел тебе говорить, но раз такое дело… Ты обратил внимание, что по пути нам не встретились Алиса с Василисой? Хотя должны были.
— Ну… Может быть, они у Снегурочки. Подожди. Что ты мне не хотел говорить?
— Когда я встретил лису в лесу… Она… Мы… В общем, мы заключили сделку. Она поможет нам найти замок, а взамен заберёт девчонку.
— Баюн! Как ты мог?!
— А что? Она нам всё равно не нужна. Мы получили шкатулку, теперь быстренько доберёмся к Морскому Царю. Заберём посох. Зачем нам все эти заморочки? Ты же сам говорил, что Василиса не твоя. Так в чём проблема?
— Но она наш друг!
— Ой, говори за себя. Я эту девчонку знать не знаю. И ты, кстати говоря, тоже.
— Я знаю Василису. И нам нужно ей помочь!
— В чём? Ты уверен, что она сказала правду? Девчонка наврала тебе с три короба.
— Ты скорее поверишь Снежной Королеве, которая живых зверей и людей в лёд заковывает, чем Василисе? Серьёзно?
— Поверь мне, девчонка тебе врала. Не забывай, что моя интуиция…
— К лешему твою интуицию, Баюн! Людям верить нужно.
— Ну–ну. А несостыковки в её рассказе тебе не смущают? Если проблемы с интуицией, включи логику! Хотя о чём это я?
— Баюн, ты не прав.
— Обоснуй. Ну?
— Может быть, у меня тоже интуиция? На людей.
— Ну–ну. Муррр.
Они немного помолчали.
— Как ты думаешь, зачем лисе Василиса?
— Не знаю.
— А она может её съесть?
Баюн расхохотался так, что никак не мог остановиться, заливаясь смехом снова и снова.
— Чего ты ржёшь то?
— Нет. У тебя явно какие–то проблемы по этой теме. Зачем лисе есть девчонку? Зачем? Она колобок что ли? Или вкусная курочка?
— Ну, кто тут вас знает, в ваших сказках, — буркнул Петька.
Он свернулся калачиком и уставился в звёздное небо. Глаза сами собой стали закрываться. Мальчик не сопротивлялся охватывающей его дрёме. Сколько можно куда–то бежать, что–то искать? Так хотелось наконец отдохнуть, почувствовать себя в безопасности.
Кот осторожно погладил его лапой по щеке.
— Не спи. Замёрзнешь.
— Ну и ладно. Отстань.
Петька засопел. И снился ему родной посёлок, горячие камни на берегу ещё прохладного, но уже по–летнему яркого моря. Он нырял в воду с волнореза, быстро доплывал до берега и грелся, развалившись на гальке. И так легко дышалось в тот момент…
Баюн вскарабкался на Петьку и растянулся на нём, обхватив лапами, прикрывая от ветра.
— Какой же глупый мальчишка, — проворчал он. — Что ж с тобой таким бестолковым делать.
Утром Петька проснулся от того, что тело совсем затекло, а правая нога нестерпимо болела. А вдобавок ко всему его ещё прижала к снегу тяжёлая кошачья тушка.
— Баюн! — мальчик попытался спихнуть кота, но не получилось. — Баюн, слезь!
Открылись большие зелёные глаза и с издёвкой посмотрели на мальчика.
— Силёнок маловато? Даже котика не можешь с бочка скинуть?
Он встал, хорошенько потянулся несколько раз и только после этого спрыгнул с мальчика.
— Ну, что развалился то? Пошли к Снегурке. Я есть хочу.
Петька медленно встал, разминая руки и левую ногу. Правую ногу он некоторое время осторожно растирал. Она явно опухла.
— Баюн. У меня нога болит. Надо что–то придумать.
— Я тебя не потащу.
— Да я и не просил. Нужно найти какую–нибудь палку, чтобы я мог использовать её как костыль или трость.
— То есть палку искать мне?
— Ну да. Я тоже потихоньку буду искать. Но от меня толку мало. Поможешь? Вот и пригодится твоя интуиция.
Пока Петька доковылял до ближайших зарослей, кот уже что–то нашёл и позвал мальчика. Здесь стояло большое крепкое дерево, как и все, припорошенное снегом.
— Я могу взять любую ветку? Ничего не случится плохого? Оно не заколдовано? Не проклято? Не отравит меня? Не начнёт кричать и отбиваться? Не…
— Охохонюшки–охохо, — вздохнул Баюн. — Это обычным дуб. Ломай ветку и пойдём. Я рассчитываю на, может быть, не очень вкусный, но питательный завтрак.
Петька стал пытаться оторвать подходящую ветку, но могучий дуб так просто не давался.