— Сама беспомощность, — фыркнул кот и перекусил ветку.
Мальчик обломал с неё всё лишнее и попробовал, облокотившись на палку, сделать несколько шагов. Пришлось повозиться, чтобы приспособиться, так как деревянная опора постоянно проскакивала в снег. Но всё же вскоре они смогли продолжить путь.
Было нелегко, но через несколько часов показался знакомый терем Снегурки и Деда Мороза. Петька с замиранием сердца вглядывался вперёд. Он надеялся, что Василиса находится там. В тепле и безопасности.
Мальчик ускорил шаг, морщась от боли в ноге.
— Да нет там её. Я тебя сразу предупреждаю, чтобы не разочаровывался.
Петька взлетел по лестнице, даже ни разу не упав, и громко постучал в дверь.
— Снегурочка! Это я! Петька. И Баюн.
Кот в несколько прыжков оказался на крыльце.
Послышался звук открываемого засова, и уже знакомая девчушка в голубом платьице появилась на пороге. Увидев Петьку, опирающегося на палку, всего перепачканного грязью, снегом, сухой травой, устало улыбающегося, Снегурочка ахнула. Она помогла ему зайти в дом и скинуть шубу, усадила на скамейку.
В тепле Петька сразу расслабился и успокоился, потом встрепенулся и спросил:
— А Василиса с лисой не приходили?
— Приходили. Заночевали здесь, — кивнула девочка.
— А куда они пошли?
— Не знаю точно. Но думаю, что они покинули три первое царство.
— Но как же так? — Петька растерянно посмотрел на кота.
— Сейчас тебе нужно набраться сил и вылечить ногу. Мурр. С такой ногой ты далеко не ухромаешь. А потом уже будешь выяснять, что с девчонкой.
Снегурочка закатала штанину на ноге у мальчика и снова ахнула.
— Как же ты так?
Нога у Петьки сильно отекла от колена до ступни и окрасилась в несколько оттенков фиолетового.
— Наткнулся на камни под снегом, — пояснил мальчик.
— Я сейчас сделаю тебе компресс. Он быстро поможет.
— Нам бы сначала подкрепиться, — вмешался Баюн. — Первая помощь больному — еда и крепкий сон. Между ними можно и компресс сделать.
Звякнули колокольчики–серьги — девочка суетливо забегала, не зная за что хвататься.
— Я сейчас баню затоплю, — крикнула она, убежав куда–то.
— Я разве что–то говорил про баню? — удивлённо посмотрел кот на мальчика.
— А я не откажусь погреться. Могу тебя веничком попарить, — улыбнулся Петька.
— Нет уж. Спасибо.
Девочка принесла кастрюлю с картошкой в мундире и поставила на стол.
— Если бы я знала, что вы придёте, то приготовила бы что–нибудь получше, — виновато улыбнулась она.
— Например? Сварила бы чищенную картошку? — проворчал кот.
— Баюн! — укоризненно посмотрел на него мальчик. — Ты можешь не есть, если не нравится.
Сам же Петька схватил ещё горячую картофелину и, перебрасывая её из руки в руку, начал дуть. Потом разломил пополам и положил на стол немного остыть. Горячий пар шёл от жёлтой рассыпчатой мякоти. Мальчик вытянул руки над картошкой, чтобы погреться. Он аромата еды забурчало в животе, а рот наполнился слюной. Сейчас Петька был бы рад любой пище. И ему всё равно было, картошка в мундире это или изысканное кушанье.
Он взял другую картошку и тоже разломил. Когда клубни немного остыли, он положил один перед котом.
Снегурочка принесла большие миски с солёностями и тоже расставила их на столе.
— Мяски или рыбки традиционно нет? — вздохнул кот, заглянув в каждую миску.
— Извини, — пискнула Снегурка. Щёки её покрылись лёгким румянцем.
— Не извиняйся! — возмутился Петька. — Баюн ведёт себя отвратительно. А ты молодец! Очень гостеприимная, заботливая. Другая бы нас выгнала. Особенное за такое поведение.
Он снова укоризненно посмотрел на кота.
— Выгнать? На мороз? — ужаснулась девочка. — Как же можно?
— Вот именно! — поддержал кот, уминая картошку.
После ужина Петька сходил в баню, переоделся в чистую одежду, которую оставила ему Снегурка, и вышел, ковыляя, к коту. Девочки видно не было. Баюн тщательно умывался, сидя на лавке.
— А где Снегурочка?
— Компресс тебе готовит. Я посоветовал ей растереть сырую картошку. Яга так часто делает.
— Баюн, веди себя приличней. Чего ты к девчонке цепляешься? Она же нас спасает. Да не в первый раз. К тому же она совсем ещё малявка.
— Вот именно! Пусть учится. Кто как не я ей совет мудрый даст?
Петька вздохнул и сел рядом с котом, растянув больную ногу на лавке. Вернулась Снегурочка, неся в одной руке миску с тёртой сырой картошкой, а в другой чистую сухую ткань. Она, отжимая пюре, аккуратно разложила его на ушибе и перевязала.
— Не сильно туго?
— Норм, — кивнул Петька, пошевелив ногой.
Баюн сладко зевнул. Всю ночь он почти не спал, задремав только под утро. Ему всё время казалось, что за ними погоня. Поэтому он внимательно прислушивался к каждому шороху, вздрагивая и напрягая зрение. Но это была всего лишь ложная тревога.