Когда Петька вернулся с дровами, его уже ждал кот с довольной моськой. Он сидел около кучки подпрыгивающей рыбы и умывался.
— Да ты добытчик, — улыбнулся мальчик. Он уже и сам был не прочь поесть чего–то посущественней картошки и солёностей.
— А то! — кот гордо сощурился и сложил лапки, застыв в позе древнеегипетского сфинкса.
Петька развёл костёр и принялся чистить рыбу.
— Повезло нам, что Снежная Королева не бросилась вдогонку. А то бы уже превратила нас в статуи.
— Рано радоваться, — кот подъедал всё, что выбрасывал мальчик. — Как только она узнает, что мы свистнули шкатулку, вряд ли обрадуется.
— Тогда в этот момент нам нужно будет быть подальше отсюда.
— И желательно в три девятом. Там она точно ничего не сможет нам сделать. Чем дальше она от своего царства, тем слабее её сила.
— Но Баюн, а как же тогда деревня рыбаков?
— Ты всё ещё веришь в эту историю? — зелёные глаза пристально посмотрели на Петьку. Мальчику на какой–то миг показалось, что в них даже промелькнуло что–то, похожее на жалость. Однако в следующий момент кот схватил одну из рыбин и проглотил целиком. Видимо, всё–таки показалось.
— Верю, — упрямо произнёс мальчик и принялся запекать рыбину на палке.
Совсем рядом запела птичка. Кошачьи уши пришли в движение, безошибочно определяя откуда звук. Зрачки стали маленькими и узкими. От этого глаза Баюна казались ещё более зелёными.
— А вот и мяско! Муррр.
Кот рванул с места.
— Да оставь ты птичку в покое. У нас полно рыбы, — попытался остановить его Петька.
Но Баюн проигнорировал его слова, с мявканьем бросившись в бой. Послышался шорох, мальчик решил не вмешиваться. Он, обжигая пальцы, отщипнул кусочек рыбки. Так вкусно пахло! Уже не терпелось нормально поесть.
Но тут он услышал грохот и повернулся на звук. Кот свалился с дерева, когда ветка не выдержала веса нахальной тушки.
— Держи его! — закричал Баюн.
От места падения котика к Петьке уже летело ярко–красное пятно, в ужасе что–то щебеча. Птичка села на плечо мальчика, продолжая видимо жаловаться на горе–охотника.
— Ой, это же снегирь! Настоящий! Прикинь? — Петька радостно рассматривал птичку. — Красавчик какой.
Из кустов вылез Баюн.
— Нет бы поинтересоваться в порядке ли я, не расшибся ли на смерть? А ты сидишь птичкой любуешься. Обычный воробей, только крашеный.
Кот, хромая то на одну лапу, то на другую — ещё не выбрал на какую нужно — вернулся к костру. Снегирь снова беспокойно защебетал.
— Не бойся, я тебя в обиду не дам.
Петя медленно протянул руку к птице и, убедившись, что та его не боится, почесал пернатую голову. Снегирь радостно зачирикал.
— Кажется, он тебя понимает, — задумчиво проговорил кот.
— Конечно, понимает. Он явно умняшка.
— У тебя осталась бумага? — кот, не отрываясь, пристально смотрел на птицу.
— Есть немного. Я для розжига костра почти всю использовал. А что?
— Нужно написать записку. Отложи уголь, которым можно писать, в сторону. Пусть остынет.
— Кому? Яге?
— Нет. Человечку одному в три седьмом. За ним должок. А нам не помешает лодка.
— Но как?
— Снегирь передаст твой. Передашь? — Баюн внимательно посмотрел на птичку. — А то съем!
Снегирь тревожно защебетал, прижавшись к шее мальчика.
— А нельзя просто попросить? Чего ты угрожаешь?
— Так наверняка, — Баюн подошёл к рыбе, уже совсем не хромая, и слопал сразу две штуки.
Петька повернулся к снегирю и попросил:
— Никто тебя есть не будет. Не бойся. Отнесёшь записку?
Птичка кивнула и радостно застрекотала на своём языке.
— Вот видишь. Совсем не обязательно запугивать. Можно просто попросить.
Когда уголь остыл, Петька достал бумагу и приготовился записывать.
— Кому пишем то?
— Судье три седьмого.
Мальчик удивлённо посмотрел на кота.
— А ему то зачем?
— Пиши и не задавай лишних вопросов, — поморщился Баюн. Он явно был обижен на то, что Петька не дал съесть снегиря. Поэтому держался подчёркнуто холодно.
— Ладно.
— Уважаемый судья три седьмого царства, — начал диктовать кот. — Спешу напомнить Вам про должок, который остался за Вами после нашего посещения здания суда.
— Подожди, какой должок? Он же наоборот пошёл нам навстречу и…
— Ой, это между мной и им, не засоряй себе голову лишней информацией, — отмахнулся Баюн. — Так вот. Мы находимся на границе три первого и три седьмого царств. Нам бы очень хотелось получить как можно скорее лодку и пересечь с её помощью реку Сказочную, оказавшись на берегу, который полностью принадлежит глубокоуважаемому нами три седьмому царству…
— А покороче нельзя? У меня уже рука отваливается.