Очень не хотелось расставаться с этими безмятежными ощущениями. Однако, пока солнце не зашло, нужно было наловить рыбы. Мальчик поплыл на мелководье, набрал побольше воздуха, нырнул, открыв глаза в поисках подходящей рыбёшки.
Бычки попадались небольшие, но Петька и им был рад. Речную рыбу они уже всю съели, пока шли к побережью. Он нашёл несколько мидий и их тоже бросил на берег.
Стало смеркаться. Ещё не совсем стемнело, но воздух уже приобрёл ту синеватую дымку, когда видимость падает. А уж под водой и подавно. Поэтому Петька позволил себе расслабиться и вновь полежать на воде. Он посмотрел на острые скалы, торчащие из моря вдалеке. На какой–то момент мальчику показалось, что на камне кто–то сидит. Он сощурился, пытаясь разглядеть. Русалка что ли? И тут Петьку осенило. Чешуйки с хвоста русалки! Ингредиент для зелья!
Он изо всех сил рванул к скалам, быстро загребая воду.
Баюн, мирно дремавший у костра, услышал, что звук поменялся и поднял голову. Увидев, что Петька на высокой скорости плывёт на скалы, кот подскочил и понёсся к воде.
— Стой! Стой! Говорю! Стой! — на бегу орал Баюн.
Он резко остановился у кромки воды. Петька не слышал кота, продолжая грести на скалы.
— Вот же дурья башка! — взвыл кот и бросился в море.
Он как можно выше задрал нос, прижал уши, чтобы в них не попадала вода и быстро, но неуклюже погрёб лапками.
Петька уже почти доплыл до камня. Оставалось совсем немного. В наступающих сумерках он успел увидеть девочку с очень длинными светлыми волосами, которые развевались на ветру длинным плащом. Что–то показалось ему в ней знакомым. Ещё немного и он сможет рассмотреть лицо таинственной русалки.
Но тут над морем пронёсся истошный кошачий мяв. Петька и девочка на камне вздрогнули. Мальчик обернулся на вопль и в тот же момент услышал позади, у скал, тяжёлый плеск. Он снова развернулся — на камне уже никого не было.
Петька с досадой ударил рукой по воде и снова поплыл к скалам. Возможно, русалка ещё плавает где–то рядом.
Но вот его почти нагнал кот, который изо всех сил кричал:
— Нельзя! К скалам! Там!
Он отфыркивался после каждого слова, поэтому речь его была отрывистой, похожей на лай.
— Погибель! Там! Нельзя!
Петька остановился. Он в сомнении смотрел то на скалы, то на приближающегося Баюна.
Кот наконец догнал мальчишку.
— Почему?
— Потому что. Сказки читать надо.
— Я видел там русалку. Хотел попросить у неё чешуи с хвоста для зелья.
— Да ты бы и сказать ничего не успел. Затащила бы она тебя в море — и поминай как звали. Думаешь, она просто так на камнях сидела, на звёзды собиралась таращиться?
— А почему бы и нет?
— Ну да. Поплыли на берег. Как же здесь противно! Фффррр.
— Залезай на плечи, — Петька подплыл к коту вплотную и выждал.
— Я бы предпочёл на голову, там посуше будет, — деловито осмотрел Баюн мальчика. — Но ладно уж.
Кот очень устал плыть. Чтобы спасти мальчишку, пришлось очень быстро грести лапами. Да ещё эта вода… Бррр! Он повис на плечах Петьки, расслабившись. Сначала мальчик хорошенько ушёл под воду, ощутив тяжёлую тушку, но потом всё–таки выровнялся и осторожно поплыл.
— Знаешь, Баюн, — заговорил он, когда они уже почти доплыли до берега. — Мне в какой–то момент показалось, что на камне сидела Василиса.
Кот фыркнул:
— Да тебе уже везде твоя Васька мерещится.
Петька немного поднырнул, чтобы хорошенько окунуть кота в воду.
— Эй! Ты чего творишь?
— Нечаянно. Ногу свело. Ладно, забудь.
Петька нажарил рыбёшек на ужин. Баюн, презрительно осмотрев его добычу, фыркнул. Но мальчик не растерялся.
— Не нравится? Иди сам лови.
Кот, который только привёл свою шубку в порядок, решил, что морских путешествий с него на сегодня хватит. Поэтому перестал придираться и захрустел мелкими рыбёшками.
Петя отодвинул в сторону немного горячих углей и разложил на них найденных моллюсков. Когда мидии раскрылись, он начал с аппетитом их уплетать.
— Хочешь? — предложил мальчик новое лакомство коту.
— Нет уж. Я сейчас по лесу пройдусь. Мышку какую найду или птичку. А это я точно есть не буду.
Петька пожал плечами и слопал все мидии. Он лёг на ещё не остывшие камни и смотрел на звёздное небо.
— Я в лес. Постарайся не влипнуть ни в какие неприятности за это время. Муррр.
— Постараюсь, — улыбнулся мальчик.
Кот высокими прыжками убежал в кусты, растущие на крутом склоне. Он совсем не наелся несколькими жареными рыбками. А после стресса, пережитого в воде, душа просила плотного ужина. Время от времени среди зарослей мелькал подрагивающий, словно погремушка гремучей змеи, пушистый чёрный хвост. Затем в темноте загорались два больших зелёных глаза — Баюн всматривался в ночь, чтобы убедиться в том, что с мальчишкой ничего не случилось.