— Забирай! — Морской царь щедро махнул рукой в сторону осьминога. — Только сначала шкатулку отдай.
Петька подпрыгнул, протянул Шкатулку сказок Морскому Царю и, чуть не сбив с ног, вернее с щупалец, осьминога, подскочил к нему. Тот протянул ему посох и молча удалился.
— Что ж, — радостно посмотрел мальчик на властителя Бурного моря. — Было приятно иметь с вами дело.
Эту фразу он вроде бы слышал где–то в кино. Нужно было что–то сказать, а что он не знал. Вот и выдал первое, что пришло в голову. Петька пошёл к воротам.
— Как же? Ты же историю не рассказал до конца, — нахмурился Морской Царь.
— А-а… На чём я остановился?
— На Премудром пескаре.
— Точно. Переправил он нас через реку, а потом мы пробрались сквозь горы через проход в пещере.
Мальчик начал тараторить, сильно сокращая рассказ.
— Пришли к Снежной Королеве, но она не захотела отдавать шкатулку просто так, потребовала поработать на неё на леднике.
Дальше Петька сделал паузу, задумавшись о том, рассказывать ли всё как есть. Придумывать свою версию сейчас ему совсем не хотелось — мысли скакали с одной на другую. Как только казалось, что он нашёл неплохую идея, сразу на неё набрасывался довод разума — это не прокатит, Морской Царь поймёт, что ты врёшь. А там уж кто знает, какая реакция будет. С этими царями никогда нельзя быть уверенным наверняка. Посадит ещё в темницу и заставит рассказывать правду. Тут зелье действовать и перестанет.
Петька тряхнул головой, отгоняя грустные мысли, и выдал всё, как было, просто сильно сократив.
— Я поработал, а потом, забрав шкатулку, вернулся сюда. Вот.
Всё–таки права была русичка, нужно учиться формулировать. Одно и то же можно сказать по–разному. И от этого порой зависит слишком многое. Во всяком случае, в мире сказок.
— И всё? — недоумённо посмотрел на него Морской Царь.
— Ну да.
— А как же вы через пещеры прошли? Там же неприступные скалы.
Петька хотел уже рассказать про Алису, но потом решил, что это пустая трата времени. Потом царь новых подробностей попросит, ещё и про Василису придётся рассказывать.
— Баюн. Это кот, с которым я приходил в прошлый раз. У него хорошее чутьё. Так и нашли путь.
— А…
— Извините. Я правда очень–очень спешу! До свидания.
И Петька рванул прочь из пещеры.
— Ах, эта молодая кровь. Спешит, спешит, а жизнь не замечает, — неодобрительно заметил бывший воевода.
— И не говори, Колоярушка. Ты иди, проводи его. А то ещё заблудится тут. Нехорошо получится, коль утопнет после сделки. Могут слухи пойти, что я погубил, договор не соблюдал.
— Нет справедливости в людской молве, — кивнул рак–отшельник и кинулся догонять мальчика.
Петьке повезло, что Морской Царь дальновидно отправил за ним бывшего воеводу. Потому что он как раз стоял недалеко от катранов и почти так же, как и стражи–акулы пучил глаза. Куда идти то? В смысле, плыть.
Тут как раз и нагнал его рак–отшельник.
— Поспешишь — морской люд насмешишь, — назидательно заметил Колояр. — Или утопнешь.
— Да я…
— Не стоит тратить время понапрасну. Нет истины ни в спешке, ни в застое. Движение — жизнь, но двигайся с умом.
— Хорошо, — кивнул Петька. — Проводите?
Они вернулись к плоскому камню, поросшему водорослями и кораллами. Петька попрощался с бывшим воеводой, поблагодарив его за помощь, и неторопливо поплыл вверх. Хотелось рвануть изо всех сил, но мальчик помнил, что всплывать быстро опасно.
В этот раз действия зелья хватило на всё погружение. Выплыв из воды, Петька зажмурился от яркого закатного солнца, разобрался, где находится берег и быстро погрёб к нему.
После долгого нахождения под водой, да ещё в тёмной пещере, здесь дышалось легко и свободно. Вот только с посохом в руке плыть к берегу было нелегко.
Наконец ноги мальчика коснулись каменистого дна. Петька побежал к берегу, подгоняемый небольшой волной.
У самой воды сидел большой чёрный кот. Его зелёные глаза вглядывались в поверхность воды. Заметив мальчика, он вскочил и замахал хвостом.
Петька выскочил на берег и тут же растянулся на гальке. Баюн осторожно тронул его лапкой по щеке:
— Живой?
— Как видишь, — улыбнулся мальчик. — И даже с посохом.
Петька слегка потряс сучковатой палкой.
— Вот и хорошо. Мурр.
Кот с облегчением вздохнул и уселся рядом с мальчишкой.
— А рыбки то не захватил?
— Ты серьёзно? Я так то до берега еле добрался.